La statistique a été mise à jour par l’Institut de Recherche sur le Transport de l’Université du Michigan, qui a découvert que le taux d’accident est le double pour les véhicules sans conducteur que ce qu’il est pour les autres. Mais à ce jour la responsabilité ne leur a jamais été appliquée, et la quasi-totalité des incidents concerne des chocs par l’arrière à faible vitesse. La raison de cette tendance a vite été déduite par les chercheurs : les voitures autonomes sont programmées pour respecter à la lettre le code de la route et cette conduite est déroutante pour les autres automobilistes. Par exemple, l’insertion dans le trafic depuis une bretelle d’autoroute s’avère très difficile si l’on n’est pas prêt à dépasser la vitesse autorisée pendant quelques secondes puisqu’un grand nombre des autres conducteurs circule au-dessus de cette vitesse. De même, les capacités de détection du danger potentiel des voitures autonomes sont paradoxalement bien meilleures que celles du conducteur moyen, et le logiciel a tendance à surprendre en s’arrêtant ou ralentissant dans des situations où les humains ne l’attendent pas.
Ce phénomène est devenu un sujet de débat important chez les ingénieurs et les chercheurs qui mettent au point ces autos : doit-on programmer une dose d’aggressivité dans le comportement des véhicules autonomes ? Et si oui jusqu’où ? Jusqu’à présent, la réponse à la question a toujours été non, car les promoteurs de la conduite autonome vivent dans la crainte permanente de l’accident mortel qui fera les gros titres et stoppera net la marche en avant de cette technologie. Mais à l’inverse, si rien n’est fait, l’image des véhicules autonomes risque de se dégrader de la faute de leur manque de « sociabilité ». L’Etat de Californie, concerné au premier chef et qui vient de prendre des mesures restrictives à l’égard des voitures autonomes, suit la chose de près.
Cet écueil « philosophique » apparaît en même temps que le dilemme qui se pose de savoir que faire en cas de situation désespérée, épargner le conducteur ou le piéton qu’il risque de heurter… La voiture autonome on y est presque, mais les dernières marches avant que la chose soit applicable au quotidien ne sont pas les plus faciles à gravir.
Source : Bloomberg
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