Voila qui nous transporte avant la guerre, où les 24 Heures d Mans, suivant le succès du premier grand prix de 1906, étaient un immense laboratoire de tests. Si aujourd’hui, Le Mans est présenté (à juste titre), comme un banc d’essais de nouvelles technologies, rappelez vous que dans la première moitié de siècle, les voitures engagées étaient… 100% d’origine.
A l’époque (début des années 20), un marché de l’automobile neuve commence à se former. Une demande apparaît, et avec elle, des exigences de consommateurs Rouler 24 Heures durant n’est, dans un premier temps, pas à vocation de compétition. Le but est de tester la qualité des machines. Ainsi, par catégories, un nombre minimal de kilomètres à parcourir est fixé. Chaque voiture qui franchira cette barre peut se revendiquer « victorieuse ». Drôle de système, à l’opposé des dernières 24 Heures, qui ressemblaient plus à un grand prix longue durée.
Imaginez : En 1924, le règlement impose que pour les voitures ouvertes, un arrêt au stand est obligatoire : Pour mettre la capote, et couvrir 20 tours. Ensuite, les commissaires doivent vérifier l’état de cette capote, en juger la résistance…
Voila qui explique, notamment, les phares ronds proéminents, les marches pieds, les klaxons… la voiture se devait d’être de série. Le spectacle n’était pas vraiment fait pour les spectateurs. Sur n circuit qui ressemblait à 3 lignes droites entrecoupées de virages (jusqu’à Pontlieue), les auto repassaient toutes les 10 minutes… Mais ne vous y trompez pas, les origines du Mans sont là, en voyant des Bugatti 35 boucler un tour, ce sont les origines du Mans qui refont surface.
