Arrivé à la direction de Peugeot Sport en 2009, Olivier Quesnel a remporté une fois les 24 Heures du Mans en trois participations… uniquement lors de sa première année. A-t-il fait les bons choix ? Doit-il démissionner, faute de résultats ?
Endurance
Faire Le Mans! Le rêve de tout pilote en herbe, qu’il soit plus ou moins jeune ou plus ou moins proche de sa retraite sportive. Ce rève, les Robertson l’on réalisé. Et de quelle manière! Débarquant des USA avec leur Ford GT préparée maison et n’allant franchement pas vite, ils ont apporté la preuve que l’endurance est avant tout, justement une histoire d’endurance.
Jamais la bataille Audi / Peugeot n’avait atteint un tel niveau, et une telle intensité aux 24 Heures du Mans. Cette édition restera dans les mémoires de par la proximité de l’Audi R18 victorieuse et de la Peugeot 908 n°9. Le cru 2011 restera aussi associé aux terribles crash d’Allan McNish en tout début de course, et de Mike Rockenfeller peu avant 23h… Des dégâts du coté Audi, mais une fiabilité retrouvée chez Peugeot, et une bataille de tous les instants, véritable grand prix de 24 Heures.
Il reste deux heures à courir, et rien n’est réglé. La course 2011 continue d’être absolument haletante, glorieuse, historique. Si la nuit a vu une bataille qui restera dans les annales entre Tréluyer et les trois Peugeot, l’Audi a tenu le choc et deux des Peugeot ont perdu leur voix au chapitre. Pour remplacer Benoît, Audi a choisi de donner le dernier relais à André Lotterer pour le duel final avec Simon Pagenaud qui se déroule désormais sur le mouillé.
Nous y sommes, la dernière ligne droite, à peine l’équivalent d’une course d’endurance de 1000 km de Le Mans Series, l’arrivée des 24 Heures du Mans sera donnée dans maintenant 4 heures. Depuis hier, 15h, Audi, Peugeot, mais aussi Pescarolo, Rebellion, ainsi que les marques engagées en GT que sont Aston Martin, Porsche ou Ferrari sont en pleine bataille.
Au petit matin, ce sont les Peugeot n°7 et n°9 qui apparaissaient comme les grandes victorieuses de la nuit. A la faveur d’une consommation moindre, mais aussi du jeu des safety-car, nombreux en piste, suites aux accrochages entre la Corvette de Jan Magnussen et une Porsche Felbermayr, ou encore la sortie de Bouillon, les Peugeot étaient les légitimes « leader », l’Audi n°2 ne passant en tête que lors des phases de ravitaillement.
Depuis la mi-course les Peugeot sont passées à l’offensive; Simon Pagenaud et Anthony Davidson ont tourné plus vite que Marcel Fässler sur l’Audi no2 qui a fait de son mieux pour résister, mais a dû laisser passer les deux Peugeot. A 5 heures cependant un autre accident, Jean-Christophe Bouillon tapant assez fort sur la Lola Rebellion no13 a fait à nouveau entrer le safety car en piste, rebattant une nouvelle fois les cartes.
La course continue d’être tendue avec des sorties plus ou moins graves suivant les deux accidents énormes des Audi. L’Audi no2 continue de mener avec les 3 Peugeot en embuscade.
Une Audi est au tapis depuis la première heure de course, comme vous avez pu le voir dans notre point de 18h aux 24 Heures du Mans. Il s’agit de l’Audi des « papy » de chez Audi, que sont McNish / Capello et Kristensen. Une Audi de moins, mais les deux autres R18 réalisent une belle performance. En effet, l’Audi n°2 mène toujours la course, tandis que la n°1 est en troisième position, dans les échappements de la Peugeot n°7.
Après 3 heures de course, c’est l’Audi n°2 de Benoit Tréluyer qui mène les 24 Heures du Mans 2011. Le poleman a pris le départ, et mène toujours la course. Occupant la première ligne, les Audi vont même réalisée le triplé après 22 minutes. McNish passe Franck Montagny, la domination des Audi R18 est alors totale.