Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault

Si on peut raisonnablement arguer que les Lexus IS et GS ont leurs références de l’autre côté du Rhin, la nouvelle ES, comme ses quatres générations aînées, prend les siennes de l’autre côté de l’Atlantique, où elle est conçue et vendue avec succès. Et son arrivée quelques semaines après la Toyota Camry n’est pas un hasard de calendrier puisque l’ES partage la plateforme de cette dernière. L’ES, dont Lexus nous dit que son style répond aux canons de la doctrine L-Finesse en application sur le reste de la gamme, est donc une Camry pour les gens qui trouvent cette dernière trop commune, mais qui n’ont pas les moyens, ou l’envie, de faire le grand saut vers la cadre sup-mobile Lexus GS.

C‘est pour mieux me différencier de mon cousin des champs l’Expedition, mon enfant… Le Lincoln Navigator est donc une version plus chic et plus chère du Ford Expedition 2007, qui va croiser le fer, ou plutôt le chrome, aux USA avec le Cadillac Escalade pour obtenir les faveurs des égomaniaques affluents qui ont un entourage (factotum, gardes du corps, groupies) à transporter. Le point focal de ce nouveau Navigator est sa calandre géante, qui donnera des cauchemars aux piétons qui auront le malheur de la croiser, mais il faut avouer qu’elle donne à la voiture une identité forte.

C‘est l’extrémité opposée sur le spectre automobile d’un engin comme la FreeStream T1. La Suzuki MR Wagon, mise en vente au Japon à la fin du mois de janvier, est spécifiquement conçue pour transporter les mères de familles et les enfants. La MR Wagon avait d’ailleurs été présentée par Suzuki au dernier salon de Tokyo sous la forme du Mom’s Personal Wagon, dénomination qui ne laisse aucun doute sur la fonction de cette petite voiture, dont le style tire les leçons du succès de la tendance jouet initiée par Daihatsu avec la Move Latte et la Mira Gino. Le moteur est un habituel 660 cm3 avec une boîte automatique mais c’est totalement secondaire, d’autant que Suzuki a particulièrement travaillé sur l’isolation phonique pour faire oublier cette chose sale et bruyante qui se cache sous le capot.

Dodge nous a habitué depuis la Viper à des voitures qui la ramènent. La Charger, le concept Challenger émettent de la testostérone à 100 mètres à la ronde, et c’est encore le cas pour la Nitro. Outre son nom, qui sonne bien mais hors sujet, la plastique abrupte de la voiture trompe sur sa taille réelle : 4,54 mètres, c’est à quelques centimètres près la longueur d’une BMW X3, pas le station wagon géant auquel on pourrait s’attendre au vu des images.

Après la ravageuse Alfa Brera Spider, la Grande Punto se découvre avec style. Le carrossier italien Fioravanti contourne la mêlée des pro/anti coupés cabriolets avec une paire de Grande Punto découvrables utilisant son mécanisme déjà vu sur la Ferrari Superamerica : un toit basculant qui pivote et vient se poser à plat sur l’arrière, ne nécessitant qu’une structure légère et plus simple que les systèmes utilisés dans les CC actuels. Fioravanti présente deux modèles différents, dont un cabriolet-pickup, idée déjà explorée par Citroën avec la C3 Pluriel, pour bien démontrer qu’il est possible de faire une auto découvrable sans sacrifier le coffre. Pour mémoire, Leonardo Fioravanti est un glorieux ancien de Pininfarina, responsable entre autres de la Ferrari 365 GTB/4 Daytona, qui a maintenant pignon sur rue sous sa propre enseigne.

Les constructeurs japonais douteraient-ils de la fibre écologique des européens ? Toujours est-il que Toyota, comme Nissan, prévoit pour le salon de Genève de contre-balancer son concept super techno-écolo Fine-X, déjà montré à Tokyo, avec un engin beaucoup plus sujet à controverse, le SUV Urban Cruiser qui malgré son look rugueux est destiné, comme son nom l’indique, à la jungle de l’asphalte urbain. A moins qu’il ne soit équipé d’un moteur propre, ce qu’on ne sait pas encore, l’Urban Cruiser, dont le style est l’oeuvre du centre de design européen de Toyota, est assez provocateur malgré sa couleur verdâtre.

La restructuration sévère entamée par Ford aux Etats-Unis entraîne un réexamen des priorités, et vient de faire des victimes à travers les gammes du groupe. L’usine de Wixom dans le Michigan voit une partie de sa production cesser plutôt que prévu : la Lincoln LS, un essai non transformé de jouer dans la moitié de terrain des berlines allemandes, et surtout la Ford GT voient l’arrêt de production programmé pour cette année. Un troisième modèle à venir, un pick-up à hautes performances baptisé Sport Trac Adrenalin, se voit également mis au rencard avant d’avoir vu le jour.

Un peu comme les gens qui ont besoin porter ceinture et bretelles pour être complètement rassurés, il y a des propriétaires de Lamborghini Gallardo qui craignent qu’avec 1,9 mètre de largeur pour 1,16 mètre de hauteur leur voiture soit trop étroite, prête à verser au premier virage un peu sec. C’est ce qu’à dû raisonner le tuner IMSA Design qui a créé pour ces inquiets un kit carrosserie wide body qui accommode des voies plus larges pour sa Gallardo GTV (TGV aurait été approprié aussi, en l’occurrence). Une fois ce problème de proportions résolu, IMSA a pu à loisir toucher un peu à tout le reste, le V10 qui passe à 600 ch, la suspension et les freins.

Le Mazda MPV de 1989 était un des premiers minivans japonais, mais il fallait passer un physique peu avantageux pour pouvoir en apprécier les qualités. Le constructeur d’Hiroshima a fait du chemin depuis, et la nouvelle génération mise en vente au Japon cette semaine a gagné en sex-appeal et en dynamisme, selon la philosophie Zoom Zoom, un terme idiot qui a pourtant un effet bénéfique sur la gamme Mazda. Le nouveau MPV, au design identitaire affirmé, une rareté chez les constructeurs japonais, ressemble à un gros Mazda 5 (le Premacy au Japon) et se veut un monospace avec un coeur sportif, Zoom Zoom, quoi.

Rassurons tout de suite les disciples de la religion « light is right » : Lotus ne va pas se lancer dans le segment Crossover/SUV. L’APX est une démonstration de savoir faire par la branche Lotus Engineering du groupe Lotus, qui met habituellement ses compétences au service des autres constructeurs, en particulier dans le groupe GM. L’APX utilise la plateforme VVA (Versatile Vehicle Architecture) développée et proposée par Lotus sur la base de l’expérience acquise avec l’Elise: il s’agit d’un ensemble d’éléments structurels en aluminium et composites, et de procédés de fabrication pour la conception de véhicules en petites et moyennes séries (50.000 véhicules par an au maximum).