Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault

Dans le petit monde de la berline germanique, la Volkswagen Passat est la figure discrète, sans défaut flagrant mais effacée, qui est toujours reléguée sur le bord de la photo quand les collègues plus flashys prennent le devant de la scène. Mais quand Passat s’est pointée au SEMA en novembre dernier, affublée d’éléments de carrosserie qui ne dépareilleraient pas en WTCC, ce fut comme de découvrir la petite dame de la comptabilité dans une minirobe en lamé à la soirée de fin d’année du bureau: soudain, tout le monde a envie d’en savoir plus sur les bilans annuels.

Deux semaines après l’essai du roi des monospaces européens, voici à 10.000 kilomètres de distance celui de son alter ego nippon, le nouveau Toyota Estima. Bien que la venue de celui-ci en Europe ne soit pas encore à l’ordre du jour, il est intéressant de voir si, partant essentiellement du même cahier des charges, les ingénieurs de Nagoya arrivent aux mêmes conclusions que ceux de Guyancourt. Pour ne pas être en reste vis-à-vis du super bus spatial de notre astronaute marseillais, c’est une version V6 toutes options de la nouvelle terreur des meilleures ventes qui a fait l’objet de cette prise en main.

Le coupé BMW série 3 a de plus en plus de mal à rester caché, ce qui veut dire que sa première apparition publique est proche. Leftlane News soulève un grand coin du voile avec des photos officielles ou qui en ont en tout cas bien l’air. On n’a plus grand chose à découvrir, il faut bien l’avouer, après les vagues de clichés de versions plus ou moins camouflées, mais la version au propre est élégante, même si très sage, et se démarque franchement de la berline quatre portes dont la multiplication la fait petit à petit rentrer dans le rang.

Encore une chouette ‘stang dévoilée à New York, cette fois pas par Ford directement mais par Saleen. Il s’agit de la réplique d’une voiture de course célèbre, la Boss 302 de Parnelli Jones du championnat SCCA Trans Am en 1970. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec cet âge d’or de la course automobile américaine, imaginez les muscle cars de la grande époque (Camaro, Challenger, Mustang, etc) assaisonnés de quelques petites européennes stéroïdées (BMW 2002s, Alfa GTAs…) échangeant la peinture des portières aux mains de la crème des pilotes locaux sur les grands circuits routiers d’Amérique du Nord. Tonnerre mécanique s’il en fut.

Si Toyota est le futur numéro un mondial, qui est le futur Toyota? Hyundai pourrait bien être le mieux placé. La nouvelle Elantra présentée au Salon de New York n’a pas grand chose à envier aux Corolla et Civic auxquelles le communiqué de presse fait explicitement référence. Alors bien sûr le design ne va pas révolutionner l’industrie, mais il est en nette amélioration par rapport au modèle sortant, comme le reste des efforts du constructeur coréen dans le domaine.

Quand on dispose d’une machine à remonter le temps en état de marche, on aurait tort de s’en priver. C’est le raisonnement de Ford qui, après la GT500, continue de ressusciter une à une ses Mustang célèbres. Celle qui vient faire la belle sur le stand Ford du salon de New York a une histoire particulière: pour résumer, c’est une voiture de location. Il a tout juste 40 ans, le loueur Hertz, étroitement lié à Ford, montait à l’aide du constructeur l’opération Rent-A-Racer, Louez un bolide, consistant à offrir à la location une Mustang Shelby GT350.

Lorsque la première génération de Volkswagen Golf fut introduite aux Etats-Unis, Volkswagen avait puisé dans le bestiaire pour donner à celle-ci un petit nom qui la rendrait sympathique aux possesseurs de Beetle (coccinelle). Ce fut la naissance de la VW Rabbit, dont le logo évocateur de grandes oreilles et de départs canons ne tarda pas à faire naitre sur le marché de l’accessoire des versions imaginatives mettant en relief une autre caractéristique de la bestiole: sa propension à la reproduction frénétique.