Auteur/autrice : Pierre-Laurent Ribault

Une semaine après avoir racheté à l’administrateur judiciaire la marque qu’il avait lui-même déclarée en faillite, Nikolai Smolenski vient d’annoncer qu’il la cède à un tandem de citoyens de Floride dénommés Adam Burdette et Jean-Michel Santacrue, pour un montant non divulgué. Les nouveaux propriétaires annoncent bien entendu de grands projets, prétendent avoir la capacité de vendre 5000 voitures par an aux Etats-Unis, voitures qui seront construites suivant le dispositif pour le moins complexe initialement envisagé par Smolenski, les Anglais de Ricardo Engineering se chargeant des moteurs et Bertone de l’assemblage final.

L‘année dernière à la même époque, Horacio Pagani dévoilait à Genève la Zonda Roadster F, nec plus ultra rapide du génial alchimiste argentin qui revisite la chute de l’Empire Romain en fusionnant raffinement transalpin ultime et furie conquérante des barbares Wisigoths. Las, les régionaux de l’étape, Ferrari et Maserati, ont porté entre temps la bataille sur la piste avec leurs prototypes jumeaux, la FXX et la MC12 Corse. Mais Pagani n’est pas homme à laisser le gant à terre, et arrive cette année à Genève avec la Zonda R, née du désir d’un client d’emmener la Zonda sur le circuit, d’où elle avait été jusque là absente, à l’exception d’une expérience malheureuse au Mans il y a quelques années.

Les replicas sont un des phénomènes pittoresques du paysage automobile nippon. On entre sur le parking du supermarché, on prend une place libre, et en descendant, le choc, une Impreza bleue et jaune est garée à côté, bariolée de la décoration de l’équipe Subaru, de numéros du RAC sur les portières et McRae Grist en lettres blanches sur la vitre passager arrière. Tout y est, jantes, bavettes, rampe de phares additionnels. Colin McRae, arrivé des forêts du Pays de Galles 1998 via une faille spatio-temporelle, serait il en train d’acheter ses sushis ?

Un coup d’oeil à l’intérieur de la Sub permet de vérifier qu’il n’en est rien. Pas l’ombre d’un arceau cage ou d’un tripmaster devant le copilote passager, mais un intérieur de voiture japonaise habituel, avec la canette de café au lait entamée dans le porte gobelet accroché aux grilles de l’air conditionné, et parfois un début de collection de Winnie l’Ourson en peluche sur la planche de bord devant le siège de mademoiselle Grist, trophées amassés au geisen (game center) lors des sorties romantiques du samedi après-midi avec monsieur McRae.
Nous sommes en présence d’une réplique, véhicule de série utilisé au quotidien et sans intentions compétitives, mais décoré pour ressembler le plus fidèlement possible aux voitures d’usine de la marque à laquelle le propriétaire a fait allégeance. On peut ainsi tomber sur la plupart des « pilotes » Subaru ou Mitsubishi de ces quinze dernières années au coin d’une rue, mais j’ai vu aussi des Celica Castrol, quelques Delta Integrale Martini Racing et même une 206 « WRC » Panizzi/Panizzi tout à fait réaliste.
Mitsubishi ne se lance donc pas dans l’inconnu avec cette série limitée (20 exemplaires) du Pajero chassis court qui commémore les sept victoires consécutives (douze en tout) de la marque au Dakar. Mais à la différence des vraies-fausses WRC qui trompent leur monde jusqu’à quelques mètres de distance, on comprend dans ce cas de loin qu’il ne s’agit pas du proto qui sillonne les déserts. C’est un Pajero V6 ordinaire, simplement équipé d’une plaque de protection, de bavettes et de roues spécifiques Ralliart, en plus de la décoration ad hoc. Pour se prendre pour Peterhansel-san, les fans devront débourser 3.801,000 yen (23.850 euros). Et de grâce, laissons tomber les animaux en peluche.

Source: Mitsubishi Motors

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Ca sonne comme la bande son d’une partie de Cluedo très alcoolisée, mais c’est pourtant ce qui vient d’arriver dans ma boîte aux lettres: l’annonce d’une nouvelle compétition baptisée Speedcar Series, dont le pilote français constitue la tête d’affiche. Il s’agit d’une série de 18 courses sur des circuits en Asie et au Moyen Orient, disputée en 9 week-ends entre Novembre 2007 et Avril 2008. Les voitures, 24 au total, sont des silhouettes équipées de moteurs de 600 ch ressemblant furieusement à celles qui disputent le Nascar et qui seront d’ailleurs construites à Charlotte, un des bastions de la série US.

Cleveland, Ohio, est le berceau du Rock And Roll Hall of Fame Museum, sorte de musée des vieux rockers, ce qui a conduit la ville à mettre en place un événement annuel, Guitarmania. Lors de la manifestation, des artistes décorent des reproductions géantes de Fender Stratocaster qui sont exposées à divers endroits de la ville, et c’est également l’occasion d’une collecte de fonds pour diverses associations caritatives. Cleveland est aussi la ville où Ford produit ses V6 Duratec. A l’occasion du Cleveland Auto Show, le constructeur a décidé de synthétiser tout ça en créant avec Fender une série limitée de 200 Strat’ décorées de la même bande blanche que la ‘stang Shelby GT.

Coup double pour le numéro un du marché japonais, la Wagon R, avec une nouvelle version qui sort sous deux étiquettes: Suzuki Wagon R Stingray, et Mazda AZ Wagon Custom Style, la même rebadgée. Dans les deux cas, il s’agit d’une version bling qui force sur le chrome et la peinture très métallisée, dont le pourpre profond Made In Japan présenté ici. L’intérieur tout noir procède la même approche In Da Club. L’idée est que ce n’est pas parce qu’on roule petit qu’il faut obligatoirement la jouer profil bas.

Alleluia, le nouveau propriétaire de Blackpool Automotive, c’est-à-dire l’ex-usine de Blackpool et les droits de la marque TVR, est connu. Et le gagnant est…Nikolai Smolenski ! Il y a deux semaines, j’expliquais que celui-ci, ayant raté sa manipulation finaude consistant à se séparer de ce qu’il considérait comme le boulet, l’usine et les employés, pour ne garder que les droits intellectuels et partir produire ailleurs, aux dernières nouvelles chez Bertone, se retrouvait sans le plus important, la marque TVR, balancée par erreur par-dessus bord avec le reste. Et du coup, des acheteurs se présentaient, parmi lesquels Al Melling, désirant une unité capable de produire sa supercar Hellcat.

Il n’en sera rien, en tout cas pas de cette manière. C’est Smolenski, qui a de la suite dans les idées et les poches très profondes à défaut de conseillers financiers compétents, qui remporte le morceau, avec une offre selon Autocar d’environ 2 millions de livres à rajouter aux 15 millions déjà vaporisés depuis l’achat initial.
Retour à la case désespoir pour les ex de Blackpool qui pensaient voir l’horizon s’éclaircir, car il est peut probable que Smolenski trouve soudain adéquate l’usine dont il s’était donné tant de mal à se séparer. A moins qu’il ne tente de monnayer la chose auprès des autres candidats acheteurs, mais sans la marque TVR sur le paquet, ce sera une autre paire de manches. Et TVR repart dans les limbes pour une durée indéterminée. Malgré les clowns, ce sketch qui n’en finit pas ne donne pas envie de rire…

Source: Autocar via Hemmings Auto Blogs

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Edo Karabegovic, le patron de Edo Competition, officine surtout connue pour ses Porsche qui chassent le record sur le Nordschleife, ne manque pas d’air. Quand Maserati prépare une série très exclusive de sa MC12 pour les amateurs fortunés de tours de piste, suivant, en évitant soigneusement la référence, le modus operandi de la Ferrari FXX, Edo ne tourne pas autour du pot et appelle sa nouvelle création MC12XX, en trifouillant la mécanique jusqu’à en tirer 800 chevaux, juste pour le plaisir de faire plus que la super Enzo dont le tuner allemand veille d’ailleurs sur un exemplaire.