Auteur/autrice : Bernard Fournol

Avec une baisse de 10,5% des ventes, les constructeurs nippons ont passé une très mauvaise année 2008. A lexception notable du franco-japonais Nissan, qui progresse de 18,5%.

Lépoque nest plus aux catalogues pléthoriques de la BMC. Aux Rootes ou Ford, et cette même croyance en Lucas ou SU. Le genre s’est fortement marginalisé. Avec 1,2% de part de marché, les anglaises n’occupent plus que des niches. Et si la déroute du marché des 4×4 et SUV a pénalisé Land Rover, Mini, Jaguar, Aston Martin ou encore Caterham progressent ! Il est visiblement  bon dêtre différent et den faire son fond de commerce. Bentley na pas connu une année brillante, mais Aston Martin passe devant Ferrari et il sest même vendu 5 Rolls-Royce en 2008, contre 1 seule en 2007 ! Les 35 ventes perdues par Morgan ou Lotus correspondent exactement à celles gagnés par Caterham. Valeurs refuge ou antidote à la crise, les productions de la perfide Albion ? En tous cas la nouvelle donnera du baume au coeur de l’autre côté de la manche, ou l’automobile n’en fini pas de souffrir.

Airbags hexagonaux, bonus et prime ont amorti le choc. Le recul des ventes est marqué, plus de 23% de baisse en décembre, mais la fin dannée eut été catastrophique sans prime à la casse. Décembre 2007, il est vrai, cumulait les débuts du bonus et les ventes anticipant le malus. Les progressions de Citroën et de Volkswagen sont d’autant plus remarquables. La baisse de 0.7% sur lannée 2008 tient du miracle, ou plus vraisemblablement dune bulle hexagonale. Les affaiblis sont un peu plus malade depuis le mois dernier, Hyundai en tête, suivi de Mercedes et de Toyota. Ce dernier, deuxième importateur en 2007 est aujourdhui loin derrière Ford, qui avec +8.8% a fait une remarquablement année 2008. Car la crise profite a certains. Cest le cas de Dacia et de Fiat, qui, malgré un mois de décembre en demi teinte, affichent des progressions supérieures à 30%. Tout comme Nissan a +18%. Comme en 2007, lembellie est tout aussi réelle pour le groupe BMW et pour Citroën.

Cest une vieille tradition, la Peugeot ascète. On se souvient de la 504 qui, en devenant « Luxe », héritait dun pont rigide, de freins à tambours ou dun tableau de bord dutilitaire. Lopération sapprête à toucher la 206, qui deviendra logiquement « Plus ». Elle est connue, en apparence du moins, dans le Mercosur et en Chine, ou elle est pompeusement dénommée 207. Mais plus quun simple restylage, la 206 Plus est une low cost by Peugeot. Loutil de production est amorti, et les composants ont été repensés « moins chers ». Ainsi lhabitacle fait-il appel à une sellerie plus basique ou un tableau de bord, certes revu, mais bas de gamme avec son airbag passager apparent. Produite à Mulhouse, la 206 Plus devrait séduire les amateurs de low cost made in France, si le prix suit la baisse de la prestation.

Même si le constructeur a décidé de se concentrer sur lhybride et les petits véhicules, le reste de la gamme continue à vivre et à se renouveler. Notamment pour lincontournable marché Nord-Américain ou lon attend pour 2009 une paire de Crossover au gabarit proche, mais aux dessins bien différents.Chez Honda, ce parent de lAccord, parfois nommé « Latitude », se présente sous la forme dun break surélevé, selon la recette ancienne Allroad/Outback. Les mulets utilisent la carrosserie du Tourer ou lon a greffé la face avant de lAccord américaine. Le tout repose sur un châssis aux 4 roues motrices, croisement d’un Pilot et d’un CR-V. Sous le capot on devrait retrouver les mêmes motorisations à 4 et à 6 cylindres de lAccord. Un « teaser » est attendu à Detroit, alors que la commercialisation devrait intervenir à lautomne 2009.