Neolix, leader mondial des fourgonnettes de livraison autonomes, lève 400 millions de dollars avec Alibaba pour accélérer son expansion internationale.
Le marché des véhicules de livraison autonomes connaît une nouvelle injection de capitaux majeure. Neolix Technologies Co., startup pékinoise spécialisée dans les fourgonnettes sans conducteur, a annoncé avoir bouclé un tour de table de série E atteignant 400 millions de dollars, le plus important de l’année dans l’industrie de la conduite autonome en Chine. Cette levée de fonds est menée par Boyu Capital et rassemble un panel d’investisseurs institutionnels de premier plan, dont le fonds AEF NextGen d’Alibaba Group Holding, Monolith Management, Granite Asia Capital et le fonds Vertex soutenu par le fonds souverain singapourien Temasek Holdings, aux côtés d’actionnaires existants comme Stone Venture et Trustar Capital. L’investissement porte le capital total levé par Neolix à plus de 1,4 milliard de dollars depuis sa création, sans que la société n’ait divulgué sa valorisation actuelle.
La plus grande flotte autonome mondiale au service de la logistique
Neolix revendique aujourd’hui plus de 30 000 véhicules autonomes opérant dans plus de 300 villes réparties sur 20 pays, constituant selon elle la plus grande flotte autonome au monde. Ces fourgonnettes de livraison sans conducteur ont accumulé 260 millions de kilomètres en mode autonome, un chiffre qui témoigne d’une maturité opérationnelle significative pour une technologie encore considérée comme émergente par de nombreux acteurs du secteur.
Les clients de Neolix sont principalement des entreprises de livraison de colis, des opérateurs de commerce électronique et des petites entreprises ayant des besoins logistiques récurrents. La startup se positionne comme le plus grand fournisseur de véhicules autonomes de livraison en dehors de la Chine, avec une présence établie au Moyen-Orient, en Europe et en Australie — une diversification géographique qui la distingue de nombreux acteurs de la mobilité autonome encore cantonnés à leur marché domestique.
Cette année, Neolix a franchi une nouvelle étape opérationnelle en lançant des livraisons nocturnes dans des villes chinoises comme Shenzhen, étendant ainsi la plage horaire d’utilisation de sa flotte à des créneaux particulièrement difficiles à couvrir avec du personnel humain. Son fondateur et directeur général Enyuan Yu a résumé en une formule la proposition de valeur de l’entreprise : « Nous faisons un travail que les gens ne veulent pas faire, ne sont pas disposés à faire ou ne peuvent pas faire. » Cette philosophie d’automatisation des tâches logistiques ingrates ou pénibles constitue le cœur de l’argumentaire commercial de Neolix auprès de ses clients opérateurs.
Une expansion mondiale ambitieuse financée par les nouveaux capitaux
Les 400 millions de dollars levés serviront à financer l’extension des opérations de Neolix et le développement de sa base de clientèle à l’échelle internationale. Les objectifs de croissance de la flotte sont particulièrement ambitieux : la société prévoit d’atteindre 50 000 véhicules sur le marché chinois dès cette année, puis d’ajouter 100 000 unités supplémentaires en 2027 — ce qui porterait la flotte totale à environ 150 000 véhicules autonomes en service, soit une multiplication par cinq du parc actuel en moins de deux ans.
Cette trajectoire de croissance exponentielle s’appuie sur les avantages compétitifs structurels de la Chine dans la fabrication de composants technologiques — rapidité de production, maîtrise des coûts et efficacité industrielle — que les fonds de capital-risque chinois et les investisseurs institutionnels cherchent à capitaliser pour rivaliser avec les leaders mondiaux de la conduite autonome, au premier rang desquels figure Waymo, filiale d’Alphabet Inc. L’intérêt d’Alibaba pour Neolix via son fonds AEF NextGen illustre la convergence entre les plateformes de commerce électronique, dont la logistique last-mile est un enjeu stratégique majeur, et les technologies de livraison autonome.
La trajectoire entrepreneuriale du fondateur Enyuan Yu ajoute une dimension humaine instructive à ce dossier de financement. Avant de lancer Neolix en 2018, il avait notamment fondé XAG, un fabricant de drones agricoles, et joué un rôle déterminant dans la création du prédécesseur de Full Truck Alliance — plateforme logistique numérique cotée au Nasdaq en 2021 avec une valorisation dépassant les 20 milliards de dollars. Fait remarquable, Yu avait passé plusieurs mois à travailler comme livreur avant de lancer Neolix, afin d’étudier de l’intérieur les réalités opérationnelles du secteur qu’il souhaitait transformer. Une approche terrain qui contraste avec les parcours plus classiques des fondateurs de startups technologiques.
Notre avis, par leblogauto.com
La levée de 400 millions de dollars de Neolix confirme l’intérêt croissant des investisseurs institutionnels pour les véhicules autonomes de livraison, un segment qui bénéficie d’une demande structurelle portée par l’essor du commerce électronique et la pression sur les coûts logistiques dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre dans le secteur de la livraison. Les 260 millions de kilomètres autonomes accumulés par la flotte Neolix constituent un argument de crédibilité technique solide, mais l’objectif d’atteindre 150 000 véhicules en service d’ici fin 2027 représente un défi industriel et opérationnel considérable qui supposera une exécution sans faille sur les plans de la production, du déploiement et de la maintenance. La participation d’Alibaba via son fonds AEF NextGen est stratégiquement cohérente pour un écosystème de commerce électronique qui intègre progressivement ses propres capacités logistiques autonomes, réduisant sa dépendance aux opérateurs tiers. Enfin, le positionnement de Neolix comme leader mondial de la flotte autonome de livraison en dehors de la Chine place la société en compétition directe avec des acteurs comme Waymo sur des marchés à fort potentiel réglementaire et commercial, mais où les exigences d’homologation et d’acceptation sociale des véhicules sans conducteur restent des obstacles significatifs à l’expansion rapide.
Source : Bloomberg.
