Le PDG de Vertu Motors accuse les gouvernements britanniques de mener une guerre anti-voiture : ZEV, zones 20 mph, taxation au km et restrictions en hausse.
Le patron de l’un des plus grands réseaux de concessionnaires automobiles du Royaume-Uni monte au créneau. Robert Forrester, PDG de Vertu Motors, a prononcé un discours offensif devant plus de 150 rédacteurs en chef, journalistes et diffuseurs réunis pour les London Press Club Awards à Stationers’ Hall, près de la cathédrale Saint-Paul. Dans cette allocution pré-budgétaire, le dirigeant a dressé un réquisitoire sévère contre ce qu’il qualifie de politiques « de plus en plus anti-voiture » menées par les gouvernements nationaux et locaux britanniques. Il a conclu en dénonçant « une guerre secrète contre les automobilistes » — une formulation choc qui résume sa lecture de l’accumulation de mesures restrictives visant l’usage de l’automobile au Royaume-Uni.
Un effet cumulatif néfaste pour les automobilistes et l’industrie
Robert Forrester a pris soin de ne pas contester la justification individuelle de chaque mesure, mais de pointer l’impact collectif d’une série de décisions politiques qui, prises ensemble, rendent selon lui « la conduite plus chère, plus restreinte et moins pratique ». Parmi les politiques épinglées : la généralisation des zones limitées à 20 miles par heure, les restrictions routières contrôlées par caméra — mentionnant spécifiquement les nouvelles restrictions de circulation pour les habitants d’Oxford entrées en vigueur le mois précédent —, les plans de taxation au kilomètre qu’il décrit comme « compliqués, coûteux et incertains », et enfin les règles du mandat sur les véhicules à émissions nulles (ZEV) qui obligent les constructeurs à atteindre des objectifs de ventes de véhicules électriques sous peine d’amendes pouvant atteindre 12 000 livres sterling par véhicule à essence vendu au-dessus du quota.
Sur ce dernier point, Forrester a reconnu que le gouvernement avait amorcé une révision du mandat ZEV — une démarche qu’il salue — mais a insisté pour que cet examen intègre la réalité commerciale de l’industrie. Les objectifs et les amendes applicables aux fourgonnettes sont encore plus contraignants que pour les voitures particulières, ce qui a, selon lui, nui à la production nationale de véhicules légers et utilitaires. Il a par ailleurs défendu une alternative à la taxation au kilomètre : maintenir une taxe sur les véhicules mais la baser sur leur poids plutôt que sur leur usage, une approche qu’il juge plus simple, moins coûteuse à administrer et plus prévisible pour les automobilistes.
La voiture, bien plus qu’un produit de consommation
Au cœur du discours de Robert Forrester se trouve une conviction sur la dimension sociale et économique de l’automobile, qu’il refuse de réduire à un simple produit de consommation. « Pour des millions de personnes — en particulier en dehors de Londres — la voiture signifie la liberté », a-t-il déclaré. Elle représente l’accès au travail, l’accompagnement des enfants à l’école, les visites médicales et la connexion à des territoires que les transports en commun ne desservent tout simplement pas. Cette défense de la mobilité automobile comme infrastructure sociale est au cœur de l’argument de Forrester contre des politiques qu’il considère trop centrées sur les enjeux environnementaux et urbains au détriment des réalités de vie de la majorité des Britanniques.
Le PDG de Vertu Motors n’a pas manqué de rappeler le poids économique du secteur automobile britannique dans son ensemble : près d’un million d’emplois, des fabricants jusqu’aux showrooms du réseau de distribution. Un chiffre qui donne la mesure des enjeux économiques attachés aux décisions politiques affectant le marché automobile, qu’il s’agisse des objectifs ZEV, des politiques de mobilité urbaine ou de la fiscalité sur les véhicules. Vertu Motors emploie personnellement des milliers de collaborateurs à travers ses 196 salles d’exposition au Royaume-Uni, représentant plus de 30 marques automobiles allant de BMW à Toyota en passant par Ford, Audi, MG, Renault, Volvo et Land Rover.
Le dirigeant a adressé un appel explicite à la presse pour qu’elle continue d’examiner les politiques gouvernementales sur l’automobile et d’en expliquer les implications au grand public — une invitation au journalisme de contrôle sur un sujet qui touche directement des millions de ménages britanniques. La tribune des London Press Club Awards, qui rassemblait l’élite du journalisme britannique dans ce qu’il a décrit comme le « foyer spirituel » de la presse nationale, constituait à cet égard un cadre symboliquement puissant pour un plaidoyer en faveur de la liberté de circuler et de la défense des intérêts des automobilistes.
Notre avis, par leblogauto.com
Le discours de Robert Forrester reflète une tension réelle et documentée entre les politiques de transition écologique et les besoins de mobilité quotidienne d’une majorité de Britanniques qui dépendent de leur voiture, particulièrement en dehors des grandes métropoles disposant d’alternatives de transport en commun. La critique du mandat ZEV et de ses amendes de 12 000 livres par véhicule à essence dépassant le quota est fondée sur une réalité commerciale que les constructeurs eux-mêmes ont signalée, et le gouvernement britannique a effectivement entamé une révision de ce dispositif — ce qui valide en partie l’argumentation du PDG de Vertu Motors. La proposition de remplacer la taxation au kilomètre par une taxe basée sur le poids des véhicules mérite un débat sérieux, même si elle n’est soutenue que par une partie des acteurs du secteur et que ses implications sur les recettes fiscales et les comportements d’achat restent à évaluer. Enfin, si la dénonciation d’une « guerre secrète contre les automobilistes » est une formulation volontairement polémique qui simplifie une réalité complexe, elle traduit un malaise réel dans l’industrie automobile britannique face à un environnement réglementaire perçu comme de plus en plus contraignant et peu prévisible.
