Avec cette troisième victoire de la saison remportée cet après-midi sur les pistes portugaises, Sébastien Loeb a presque totalement comblé le retard qu’il accuse sur son rival Marcus Grönholm depuis son résultat blanc du rallye de Norvège. Deuxième, le finlandais engrange à nouveau de gros points qui lui permettent de conserver la première place au classement du championnat des pilotes et ce malgré un rallye particulèrement mouvementé pour l’équipage de la Ford Focus. Derrière les deux champions du monde, Mikko Hirvonen confirme sa position de troisième homme de la saison.
Après une première étape très serrée entre Loeb et Grönholm, l’alsacien a construit sa victoire sur une seconde journée parfaite au cours de laquelle il a signé l’intégralité des meilleurs temps. A contrario, le pilote Ford s’est peu à peu laissé distancer et a même failli tout perdre sur une légère sortie de route. Pour couronner le tout, les commissaires de course ont failli l’exclure après avoir pesé sa Ford 5 kgs en dessous du poids minimum de 1230 Kgs. Finalement tout est rentré dans l’ordre après que les techniciens de l’équipe Ford aient expliqué que leur pilote avait perdu des éléments de carrosserie lors de sa touchette.
Après leurs étonnants débuts lors du rallye du Mexique, les nouvelles Subaru Impreza sont rentrées dans le rang au Portugal, nous privant d’un match à trois qui s’annonçait pourtant passionnant. Au final Petter Solberg accroche la quatrième place mais à plus de trois minutes de la Citroën C4 de Loeb. En revanche son équipier Atkinson a terminé sa course dans l’ES10 après une sortie de piste éliminatoire.
Enfin, Dani Sordo est le dernier pilote d’usine à marquer des points dans cette épreuve. En délicatesse avec ses réglages, il termine cinquième à plus de 5 minutes de son équipier.
Classement rallye du Portugal:
1. Loeb-Elena (Citroën C4) en 3h53’33 »1
2. Grönholm-Rautiainen (Ford Focus) à 37 »1
3. Hirvonen-Lehtinen (Ford Focus) 2’08 »1
4. P. Solberg-Mills (Subaru Impreza) 3’13 »9
5. Sordo-Marti (Citroën C4) 5’05 »03
6. Latvala-Anttila (Ford Focus) 5’44 »9
7. Carlsson-Giraudet (Citroën Xsara) 8’13 »2
8. Galli-Bernacchini (Citroën Xsara) 9’39 »6
Classement général:
1. Grönholm 40
2. Loeb 38
3. Hirvonen 32
4. Sordo 17
5. P. Solberg 13
6. H. Solberg 11
7. Atkinson 10
