Coys prépare une vente aux enchères géante pour le 2 juillet, au Blenheim Palace. Parmi les 140 voitures mises en vente, il y a plusieurs Mini. Une Mini ex-Duc de Westminster, une Cooper ex-usine, une Cooper de rallye privée, une Seven du parc presse, des Innocenti, etc. Et une Clubman 1275GT de 1978, double-championne de BTCC.
Pour beaucoup de gens, l’histoire des Mini de compétition se limite aux Cooper S de rallye, au milieu des années 60. En fait, à la fin des années 70, British Leyland va très mal. En prime, ses produits sont démodés. La Mini Clubman, lancée en 1969, souffre face aux Fiesta et autres Vauxhall Chevette. La Metro (qui sera lancée sous le nom de Mini Metro) n’en finit plus de se pomponner… Les puristes n’ont jamais pardonné à Austin d’avoir sacrifié la Cooper. Et avec les normes anti-pollutions, le 1,3l simple-carburateur de la 1275 GT (la plus sportive des Clubman) ne développe plus que 55ch. Consternation ! Au moins, les conducteurs ne craignent pas les radars sur autoroute…
Dans ce contexte, pour redresser son image, BL redécouvre le sport. Dés 1971, la 1275 GT s’essaye au rallye. En 1977, Richard Longman frappe à la porte du groupe. Ancien pilote de F3, il a mis sa carrière entre parenthèse pour devenir le spécialiste de la culasse perfo pour Mini. Il n’est donc pas un inconnu. Avec l’appui de Patrick, un concessionnaire, il convainc BL de lui financer un programme en BTCC.
Longman n’a aucune chance face aux Capri de Gordon Spice et Chris Craft. L’astuce, c’est que le classement du BTCC fait la part belle aux victoires de catégories. En s’imposant 11 fois sur 12 en « Classe A », Longman est sacré champion « tout court » 1978. Il récidive en 1979, n’abandonnant que deux victoires de classe à Alan Curnow et sa Fiesta. De nouveau, en étant invincible dans son groupe, Longman remporte le titre.
Pour 1980, la 1275 GT disparait du tarif, tandis que la Metro remplace petit à petit la Clubman. Poursuivre en BTCC avec cette voiture serait illogique. Longman s’offre une Fiesta, puis une Escort. Il retourne ensuite à ses culasses de Mini, prend sa retraite, rempile à la demande des fans, puis il ferme définitivement pour s’installer aux Bahamas.
Il existe plusieurs répliques de la 1275 GT BTCC. Mais Coys possède un historique complet et des attestations pour prouver que c’est la vraie. La maison de ventes en attend 130 000£ (170 000€.)
Source :
Coys
