Prêtées par le musée de Beaulieu, les Napier 1903, Darracq V8 et Fiat S 76 sont des automobiles de records plus que centenaire. Cylindrée démesurée, puissance et rapidité, elles ne s’expriment qu’aux mains de dompteurs…La Napier est la plus ancienne voiture de course britannique survivante. Inscrite à la Coupe Gordon Benett de 1903 et pilotée par Charles Jarrott, elle termina sa course lors d’une embardée en pleine accélération, envoyant son pilote et son copilote, blessés, dans un fossé. Sous son capot on retrouve un gros moteur 4 cylindres de 7,7 litres.
Au début du 20ème siècle, les épreuves de vitesse se multiplient. La « Two miles a minute » est la course reine du Florida Speed Carnival. Dans cette effervescence, les ateliers Darracq à Suresnes et leur l’ingénieur Ribeyrolles accouplent 2 blocs moteurs 4 cylindres pour crée un énorme 8 cylindres en V de 22,5 litres, développant 200cv. Engagée lors du kilomètre lancé d’Arles en décembre 1905, la Darracq V8 dépasse les 175km/h. Envoyée l’année suivante en Floride, elle atteint 197,06km/h, devenant ainsi « 1906 King of Speed ».
Mais la plus terrible est sans nul doute la « bête de Turin ». Conçue par Fiat en 1911 pour concurrencer la puissante Blitzen Benz 200 cv, elle semble inhumaine. Près de 30 litres de cylindrée, 300cv à 1900tr/min, la S76 flirte avec les 2 tonnes et sa hauteur de 1m60 est dictée par la taille du bloc moteur.Inquiétante à l’arrêt, sa mise en route ne rassure guère tant le 4 cylindres crache et éructe. La S76 se déplace dans un bruit de tonnerre mécanique que rien ne semble arrêter. Et surtout pas ses freins inexistants. Les pilotes qui l’on conduit, avant que Fiat ne décide de l’enfermer définitivement parlèrent même d’enfer!
Illustrations: Bernard Fournol/Le Blogauto
