Après les deux victoires mémorables de la 905 au 24 Heures du Mans en 1992 et 1993, Peugeot relève le défi de revenir dans la Sarthe avec cette fois un V12 diesel. Ce proto LMP1, développé en un temps record de moins d’une année par l’équipe autour de Bruno Famin, a fait aujourd’hui ses premiers tours de roue devant la presse mondiale. Escortée par six 407 HDi noires sur l’anneau de Mortefontaine, la 908, conduite par Eric Hélary, dans sa livrée brute de carbone, enchanta lors des passages rapides par sa sonorité, pas si dieseliste que ça. Le châssis, conçu par l’équipe projet de Paolo Catone, impressionne par son aspect rablé de fauve prêt à bondir.
Après l’avoir immobilisée devant la foule des journalistes venus en nombre, Eric Hélary fut le premier pilote à être présenté par Michel Barge, directeur de Peugeot Sport. Puis ce fut au tour des chauffeurs de l’escorte, à savoir les pilotes titulaires, de descendre de leur 407. Autour d’Eric Hélary, Peugeot disposera en 2007 de Marc Gene, Nicolas Minassian, Pedro Lamy, Stéphane Sarrazin, Sébastien Bourdais et Jacques Villeneuve pour dompter les 700 chevaux et 1200 Nm de la 908.
Minassian, Sarrazin, Lamy et Gene courront toutes les 6 courses du championnat LMES, alors que Villeneuve et Bourdais ne les rejoindront que pour disputer les 24 heures du Mans. Eric Hélary étant pilote de développement et de réserve. Les équipages ne sont pas encore figés, mais au vu des statures et des affinités, car nous avons ici un mix de pilotes tantôt expérimentés en F1, tantôt en Endurance, on peut s’attendre aux paires Lamy-Sarrazin et Minassian–Gene lors des courses de LMES et aux trios Bourdais-Lamy-Sarrazin et Villeneuve-Minassian-Gene lors des 24 Heures. Si, comme l’expliquait Frédéric Saint-Geours, directeur général de Peugeot, il s’agit d’être humble et d’apprendre en 2007, on peut toutefois s’attendre à ce que 908 fasse déjà de belles étincelles.
