Juste pour le plaisir : Le Paul Ricard en Lotus Exige Cup 255

Samedi dernier, la Porsche 911 GT2 était loin, très loin dêtre seule sur le Paul Ricard. Pas loin dune petite centaine de voitures toutes plus sportives les unes que les autres étaient venues profiter du beau soleil de Provence pour se dégourdir les pneus sur le High Tech Test Track. Parmi la meute de 430 Scuderia et autres Porsche GT3, un joli petit contingent de Lotus Exige plus affûtées les unes que les autres. Et parmi ce petit groupe dextrêmes anglaises, lune des très rares Exige Cup 255, LA version ultime de la petite berlinette poids plume qui fait les beaux jours de Lotus depuis quelques années. Sil ne nous a pas malheureusement pas été possible de la conduire, nous avons pu nous glisser à lintérieur le temps de quelques tours de piste.

Avant toute chose, un petit descriptif de la bête simpose. LExige Cup 255, cest donc la plus méchante et la plus extrême de toutes les Lotus homologuées sur route. Placé devant le train arrière, on retrouve le pétillant 4 cylindres 1.8 litre Toyota VVTL-i coiffé par un compresseur qui sest pris un gros coup de molette sur la tête, puisquil permet de sortir 255 chevaux, soit un impressionnant rapport de 141 chevaux / litre.

Au niveau châssis, le poids ( la qualité n°1 des Elise / Exige ) est toujours contenu en dessous de la tonne : 950 kilos.

Mais le propriétaire de lExige Cup qui nous intéresse na pas voulu sarrêter en si bon chemin. Au menu des quelques modifications supplémentaires apportées à sa voiture, une nouvelle programmation électronique (la dernière mise à jour de Lotus ), un échappement revu et un système de refroidissement de léchangeur du compresseur amélioré. Quelques menus détails qui portent la puissance de lengin à environ 265 chevaux. Au niveau tarif, toutes taxes comprises il faudra débourser un peu plus de 65 000 euros pour acquérir une Exige Cup, un peu plus pour celle là en raison des quelques améliorations supplémentaires qui ont été apportées.

Embarquement

Bon cest pas tout ça, mais il est temps de grimper à bord. Et alors là, cest pas gagné!

Il faut savoir que lExige Cup est équipée dun arceau tubulaire complet qui rend difficile daccès un habitacle déjà particulièrement exigu. Je ne vous raconte pas les contorsions nécessaires pour sinstaller sur le siège passager En fait, pour rentrer la tête et le torse ça va. Cest après que ça coince : La première jambe passe difficilement au dessous de larceau latéral du pare-brise. Mais pour la deuxième, il maura fallu une bonne minute détirement pour y parvenirA coup de posture ridicule ou je devais pousser mon pieds droit avec ma main en évitant les crampes. Ouf ça y est, Je suis enfin ( complètement ) dedans et il ne me reste plus quà sangler mon harnais pour quon démarre.

Décollage

Direction la pit-lane, drapeau vert et cest parti! À la première accélération, je retrouve un bruit caractéristique des petits 4 cylindres compressés : Le son est quasiment le même que pour le 2.0 litres Honda compressé de lAriel Atom 300… Un sifflement très prononcé qui couvre un bruit aigu. Un régal, dautant plus que le compartiment moteur de lExige nest séparé de son habitacle que par un espèce de tout petit plexiglas qui laisse tout passer. Autant dire que contrairement à la 911 GT2, il est impossible de discuter lorsque la voiture est lancée sur le circuit.

Au niveau comportement, sans toutefois avoir pu se glisser à son volant, cette Cup paraît facile à piloter tout en restant assez joueuse. Son pilote prenait un malin plaisir à escalader les vibreurs et la voiture encaissait sans broncher. Le poids y est sans doute pour beaucoup, mais pour moi le facteur plaisir n°1 est ailleurs. Dans lExige Cup, on est assis au raz du sol, façon Caterham. Lhabitacle est exigu à en mourir. Tellement limité quà chaque fois que le pilote passait la cinquième je me prenais le pommeau du levier de vitesse en plein sur ma jambe gauche! Dailleurs, jaurais vraiment tout fait pour embêter le pilote : Après lui avoir fait perdre deux bonnes minutes pour minstaller à bord de la voiture, lorsque je filmais je lui masquais le rétroviseur droit Enfin bref, tout ça pour dire que mis à part lABS, tout est 100% tradition petite voiture anglaise. Quel pieds! Sur circuit, sans pouvoir rivaliser avec les deux GT2, notre voiture parvenait à suivre la quasi-totalité des autosPourtant je voyais le pilote déçu de ne pas pouvoir suivre les 430 Scuderia et les GT3 RS. Jai vite compris sa déception lorsquil sest rendu compte que le raccord du branchement de léchangeur du compresseur était sorti de sa prise. En clair, lors de notre petite virée la moteur ne développait que 210 chevaux au lieu des plus de 260! Malgré cela les 911 Carrera, M3 et RS4 restaient derrière. Lorsque le raccord a été rebranché dans laprès midi, lExige Cup roulait dans le rythme des meilleures 430 Scuderia. Ça laisse rêveur.

Ci-dessous, une petite vidéo de la bête sur circuit. Malheureusement la qualité nest pas vraiment bonne, la faute à lessuie-glace un peu haut. La vidéo a été prise avant que lon ne se rende compte que la prise dair du compresseur était débranchée : La voiture dans la vidéo roulait donc avec une bonne cinquantaine de chevaux en moins. Et pourtant je me suis amusé. Peut être plus quau volant de la 911 GT2…

http://www.youtube.com/watch?v=hpW8e7MDX9k nolink

Et contrairement à une Ariel Atom ou une Caterham, il est possible de rouler tous les jours avec dans des conditions relativement bonnes. Après la journée, nous somme dailleurs rentré à Marseille après un petit trajet sur autoroute où les automobilistes semblaient interloqués par ce joli petit ovni jaune qui culminait un mètre plus bas que les autres voitures. Pas de radio à linterieur, mais de toute façon elle est inutile puisque pour la musique cest derrière les baquets que ça se passe. Pas de clim non plus, là par contre ça risque dêtre un peu problématique pour lété. Mais quimporte, Lexige Cup est tellement attachante

Merci à son très sympathique propriétaire et peut-être à bientôt pour une nouvelle séquenceAvec tous les chevaux sous le capot cette fois-ci.

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