Jacky Eeckelaert est ingénieur du team Honda F1. Nous lavons rencontré au salon de Bruxelles, après sa présentation sur le podium Honda et la séance de dédicaces, pour une interview privée, mais expresse. Loccasion de découvrir les objectifs de lécurie et les implications du nouveau règlement de la FIA. Car, rappelons-le, les changements sont importants. Ainsi, il ny a plus que Bridgestone qui fournit les pneus et certains éléments moteur seront homologués et donc gelés.
LBA : Quelles sont les implications du manufacturier unique pour les pneumatiques et du moteur gelé ?
Jacky Eeckelaert : Les pneus seront moins performants, cest la FIA qui la demandé à Bridgestone. De plus, le régime moteur est maintenant limité à 19.000 tr/min pour des V8 de 2,4 litres avec certains éléments qui ne pourront pas être changés durant la saison. Dès lors, on sattend à ce que les voitures fassent 2 à 3 secondes de moins au tour.
LBA : Cest donc par les progrès aérodynamiques entre 2006 et 2007 que les F1 vont gagner un peu de temps au tour. Combien selon vous ?
JE : Via laérodynamisme, on va gagner 0,5 à 1 seconde au tour. Mais on peut aussi améliorer le rendement moteur et travailler sur la consommation. Mais globalement les Formule 1 seront moins rapides cette année puisque les secondes gagnées par le châssis ne compenseront pas celles perdues par les pneus.
LBA : Cela va-t-il tasser les performances ?
JE : Cest vrai que comme les pneus et certains aspects moteur seront pareils pour tout le monde, on devra tous jouer avec cela. À mon avis, la grille de départ sera plus tassée avec plus de voitures dans la même seconde. Et en course comme en essai, je crois que la part du pilote sera plus importante quauparavant.
LBA : À propos du règlement, il évolue sans cesse. Ne croyez-vous pas que cette instabilité soit nuisible à la F1 ?
JE : Vous savez, les règlements ne tombent pas du ciel, mais en discutant avec les écuries et aussi les constructeurs de plus en plus impliqués. La FIA essaie de trouver un consensus. Elle a un peu le rôle dun juge de paix.
LBA : Des choix parfois motivés par une réduction des coûts ?
JE : La réduction des coûts concerne surtout les domaines qui ont peu dintérêt dun point de vue technique. Prenez le régime moteur par exemple. Il est facile de penser à laugmenter. Mais pour que le moteur soit fiable, il faut alors concevoir de nouveaux matériaux acceptant un tel régime. Et cela coûte très cher. En plus, cela na que peu de retombées pour les voitures utilisées par chacun dentre nous. Par contre, en travaillant sur le rendement et la consommation, on peut espérer des innovations qui pourront être utilisées plus tard dans lindustrie.
LBA : Honda possède un des plus gros budgets en F1. Après votre victoire en 2006, quels sont vos objectifs pour 2007 ?
JE : Cest évidemment difficile à dire avant Melbourne. Nous savons ce que nous avons amélioré, sans savoir ce que les autres ont fait. Mais notre objectif est clairement de nous battre pour le podium lors de chaque course. Et il est raisonnable de miser sur 2 ou 3 victoires.
LBA : Enfin, il paraît que les Honda seront vertes ?
JE : (sourire) Je ne peux pas vous répondre. Il est vrai que nous travaillons avec des voitures noires pour les tests. Mais pour la couleur définitive, il faudra attendre lannonce officielle fin février.
LBA : M. Jacky Eeckelaert, merci pour vos réponses.
