Essai RAM 1500, un cow-boy bien élevé

Je ne sais pas vous, mais moi la seule vue d’un RAM 1500 suffit à réveiller les envies de grands espaces, les images de cow-boys et de Saloon et les mélodies de Hank Williams ou Johnny Cash enfouies au fond de mon esprit. Tout cela est un peu cliché, mais essayez de ne pas y penser… et vous y penserez d’autant plus. Alors plus de fausse pudeur, coiffons notre Stetson, et prenons le volant de ce Cow-boy des temps modernes le temps d’un essai.

Si le RAM éveille autant d’images surannées, c’est qu’il est une véritable icône américaine. Autant que le béret, le pull marinière et la baguette lorsqu’un Américain se représente la France. Pensez-donc : chaque année, il se bat fébrilement pour la seconde place de son marché natal avec le Chevrolet Silverado… derrière l’intouchable F-150 de Ford. On parle ici de volumes colossaux : 536 980 exemplaires l’an dernier rien qu’aux Etats-Unis ! Là-bas, les « trucks » sont rois !

Il reste évidemment beaucoup moins omniprésent sur nos routes… sans toutefois s’y faire vraiment rare. Et pour cause : profitant de la clémence de la fiscalité à leur égard puisque considérés comme utilitaires légers, les RAM attirent chaque année plus d’acheteurs désireux de s’offrir leur part d’exotisme. Mais pour les indécis, il faudra faire vite : un durcissement des règles est attendu dès l’an prochain, et ces pick-up double cabine seront donc soumis au malus écologique. Et du haut de ses 352 gr/km de CO2, le RAM écopera d’office de la peine maximale. Cela suffira-t-il a décourager les clients prêts à débourser plus de 60.000 euros au bas mot pour vivre leur rêve, et assumer une consommation qui n’a absolument rien de raisonnable ? Peut-être pas.

Maintenant que nous avons abordé les sujets qui fâchent, passons à ce qui régale. Et clairement, si comme moi vous avez une attirance non refoulée pour les pick-up, les raisons de s’enthousiasmer ne manquent pas ! La première se cache sous l’imposant capot qui, avec son bosselage frappé du lettrage « 1500 HEMI » annonce la couleur. Il abrite un V8 5.7l HEMI de 401 chevaux, sans doute l’un des derniers V8 « déraisonnables » de la production automobile. Brut, sans suralimentation, d’une réputation de solidité à toute épreuve, ce bloc s’accorde non seulement parfaitement à l’image de « dur » du RAM, mais a participé à forger cette réputation.

Et quel bonheur lorsqu’il s’ébroue au petit matin, encore engourdi par la fraicheur de la nuit. Le glouglou du sans plomb qui coule dans ses entrailles résonne alors comme une oeuvre musicale majeure aux oreilles de tout « petrolhead ». Lorsqu’on le laisse monter dans les gammes en titillant la pédale de droite, ce « big bloc » nous gratifie de ses plus belles vocalises tout en nous filant un bon coup de pied aux fesses. Le 0 à 100 km/h est atteint en moins de 7 secondes. Si vous vous référez au poids de l’engin indiqué ci-avant, vous conviendrez que c’est plutôt pas mal.

Dans le trafic, on évolue toutefois le plus souvent sur un filet de gaz, en profitant des 556 Nm de couple le coude à la portière. L’habitacle étonnamment silencieux fait profiter de tout son luxe à ses occupants. Et son « luxe » n’est pas un abus de langage. Certes le cuir n’est pas aussi fin que dans une Mercedes Classe X, mais il est bien présent. De même que les sièges aux multiples réglages tous électriques, ventilés et chauffants – tout comme le volant – qui plus est ! Ajoutez encore la clim automatique bizone, des plastiques épais (quasi) partout, un toit ouvrant panoramique, et un assemblage qui ne craint pas la critique, et vous obtenez un habitacle sans commune mesure sur les modèles européens. Et on ne vous parle même pas de l’espace, que ce soit l’accoudoir central large comme un siège, ou les places arrière dignes d’une berline de standing !

Ce millésime 2019 a d’ailleurs fait l’objet de nombreuses attentions en termes de confort. En option ou de série sur les finitions les plus haut de gamme, il reçoit un écran vertical de 12 pouces pour piloter le système multimédia Fiat Uconnect, dont ne ne disposions pas sur notre modèle d’essai. En revanche, nous avons bien profité de la nouvelle suspension pneumatique. Elle assure un toucher de route absolument fabuleux, là encore sans équivalence sur le segment des pick-up. Non seulement sur route, mais surtout en dehors où l’on se joue des embûches sans même tressaillir. Elle propose en outre quatre niveaux de garde au sol (acces, aero, normal et off-road) qui peut s’élever jusqu’à 57,4 cm.

Alors évidemment, le RAM 1500 ainsi paré passe absolument partout, même si ses dimensions ne le rendent pas des plus agiles dans les sous-bois. Deux roues motrices en conduite normale, le « truck » transfère automatiquement une partie du couple aux roues avant en cas de nécessite. Opération qui peut également se faire manuellement, et renforcée d’une gamme de vitesses courtes et d’un blocage de différentiel pour les terrains vraiment trop hardis. Difficile donc de prendre l’Américain en défaut… même si les jantes de 22 pouces chaussées de pneus a épaule étroite ne seront pas les plus indiqués pour ce genre de crapahutage.

Et ce n’est pas tout : le RAM 1500 est surtout taillé pour rendre de fiers services au Ranch ou, plus pragmatiquement chez nous, aux entrepreneurs du BTP et des espaces verts. En plus d’une benne qui peut supporter près de 1.000 kilos comme ses homologues européens, le RAM peut tracter 3,5 t sans fatigue. Une valeur limitée pour se conformer à notre législation, mais qui approche les 5 t dans son Amérique d’origine.

Précisons encore qu’un gros effort a été porté sur la sécurité pour ce nouveau modèle. Le RAM 2019 n’embarque pas moins de 100 kg de systèmes de sécurité active et passive parmi lesquels le désormais incontournable aide au freinage d’urgence, mais aussi le régulateur de vitesse avec stop&go et la surveillance de la circulation transversale arrière. Le conducteur peut aussi compter sur la caméra de recul, bien utile lors des manœuvres de parking. Manœuvre qui demandera non seulement un peu de dextérité, mais aussi une certaine patience pour trouver le (voire les) emplacement(s) qui acceptera d’héberger sa carrure, avouons-le peu adaptée à nos infrastructures européennes. Cela participe aussi en quelques sortes au charme et à l’exclusivité de ce pick-up, loin d’être le rustre yankee que certains veulent bien dépeindre !

Conclusion

Ce RAM 1500 est en quelques sortes un Cow-boy qui se serait intégré à la vie moderne. Certes il fume toujours beaucoup et ne parvient pas à se faire discret en société. Mais il a ajouté les bonnes manières de la vie quotidienne à ses multiples talents. La vie parisienne n’est sans doute pas faite pour lui, mais pour tous les travaux dans nos campagnes, il est votre homme !