Drôle d’histoire que celle de Giovanni Batista Ceirano (photo) et de ses 3 fils. Ils fondèrent quelques-unes des plus prestigieuses marques (Ceirano, Itala, SCAT, SPA…) des débuts de l’automobile transalpine. Leurs voitures ont remporté de nombreuses courses. Mais, à chaque fois, les ventes ne décollaient pas. Le plus surprenant est que ces marques finirent toutes par se faire racheter par Fiat.
Acte 1. Giovanni Batista Ceirano, fabricant de vélos, veut passer à l’auto. En 1898, il lance Ceirano. Mais les ventes sont minables. Dés 1899, il part pour fonder avec Giovanni Agnelli la « Fabbrica Italiana Automobili Torino ». FIAT produira la Ceirano sous licence et la copie se vendra mieux que l’originale! En 1903, Ceirano disparait.
Acte 2. En 1903, Matteo Cerano (fils de Giovanni Batista) fonde Itala. Grâce à des succès sportifs (Targa Florio, Pékin-Paris…), Itala est prospère. Pendant la guerre, elle fabriqua des avions. La reprise fut difficile, malgré une victoire de classe au Mans en 1928. Les camions ne la sauvèrent pas et Fiat rachètera ses ruines en 1935.
Acte 3. En 1906, Matteo Ceirano abandonne Itala pour créer avec Michele Ansaldi la « Societa Piemontese di Automobili ». En 1908, elle est absorbée par la « Fabrica Ligure Automobile Genova ». Mais SPA ne fut jamais florissante. En 1924, FIAT la rachète et la marque produira des camions (et quelques voitures) jusqu’en 1947.
Acte 4. En 1905, Giovanni Batista Ceirano quitte FIAT et fonde la « Societa Ceirano Automobili Torino ». En gagnant les Targa Florio 1911 et 1912, SCAT se fait un nom. Pendant la guerre, SCAT se reconvertie dans les munitions.
En 1917, Giovanni Ceirano et son frère Erano (qui ont succedé à leur père Giovanni Batista) sont virés. La marque produit des moteurs d’avions Hispano-Suiza sous licence. En 1919, G. et E. Ceirano fondent une nouvelle marque, baptisée Ceirano. En 1924, elle rachète SCAT. Puis, en 1931, après une nouvelle faillite, Ceirano est rachetée par SPA.
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