Alors que Lotus célèbre les 20 ans de la Lotus Elise, un 40 000e châssis sort de l’usine d’Hethel.
Ce châssis est très particulier. En 1995, avec des moyens limités (NDLA : il y avait déjà une sérieuse voie d’eau chez Bugatti Spa), l’équipe conçoit un châssis en aluminium. Il est à la fois léger (68kg), rigide et surtout, adaptable à volonté. Un vrai coup de génie. Du coup, il a su traverser les années, survivant aux autres véhicules conçus à l’époque. Qui plus est, Lotus osait à peine rêver de 800 véhicules par an et depuis 1995, il en a produit 2 000 par an en moyenne. De quoi rester à flot.
La 40 000e voiture équipée du « small car platform » est la 1ère Lotus Elise 20th anniversary de série. 40 000 voitures ? Pourtant, au 31 décembre 2014, Lotus n’avait produit que 32 000 Elise. Quid des 8 000 voitures ? C’est l’autre particularité de la « small car platform » : il a été utilisé à toutes les sauces ! Lotus l’a lui-même utilisé sur d’autres voitures (Exige, Europa SE, 2-Eleven, 340R…) Il l’a utilisé pour des voitures produites à Hethel pour des tiers (Vauxhall VX220/Opel Speedster, Tesla Roadster…) Et il y a eu des cas d’artisans utilisant ce châssis pour leurs propres productions (notamment la future Detroit Electric SP 01.)
Du Rover « K » au V8 de l’Esprit, en passant par des moteurs électriques, il y en a eu, des mécaniques derrière les passagers ! Et bien que toutes nées à Hethel, les voitures ont eu des passeports américains, allemands, malaisiens, chinois, suisse… Dans l’histoire de l’automobile, c’était plutôt les voitures populaires (Fiat 500, Cox, 2cv, Mini…) qui servaient de base à des créations. Le châssis d’Elise est donc un cas unique dans l’histoire de l’automobile.
Crédits photos : Lotus, sauf photo 5 (GM), photo 6 (MSA), photos 7 et 12 (Chicago Motor Show), photo 8 (salon de Genève), photo 11 (Chrysler), photo 13 (Proton), photo 15 (Lotus Ladies Cup), photo 16 (Daimler), photos 17 et 20 (Lotus Cup Italia) et photo 19 (Detroit Electric.)
