WEC 2017-7 : Toyota passe entre les gouttes à Fuji

Course en pointillés

Suivant un début de week-end pour le moins maussade, les conditions météo inquiétaient à nouveau en arrivant au circuit. Allait-on rejouer le scénario de 2013, où seuls quelques tours sous safety car avaient été effectués ?

Sans aller jusque là, les conditions ont oscillé du très humide mais clair à la purée de pois complète, l’absence complète de vent rajoutant à la mixture en laissant en suspension les gouttelettes soulevées par les voitures.

Le directeur de course Eduardo Freitas a fait de son mieux pour gérer tout ça, jonglant avec les safety cars (six en tout), les slow zones, les drapeaux jaunes et les drapeaux rouges, mais à chaque fois le peloton était regroupé et la course n’a pas pu vraiment se développer. Le résultat n’est donc pas totalement indicatif des forces en présence, mais plutôt de la façon dont les teams ont su ou pas lire les conditions et le timing. Mais tout le monde étant logé à la même enseigne, les vainqueurs ont cependant parfaitement mérité leurs lauriers.

LMP1

En condition de course, les Porsche et les Toyota avaient des performances très proches et aucune des deux marques n’a pu prendre d’ascendant décisif. Les trois premières voitures étaient d’ailleurs séparées de très peu de secondes lorsque le dernier drapeau rouge est survenu, la seule voiture distancée étant la Porsche no2 qui avait pourtant dominé la première heure de course aux mains d’Earl Bamber. C’est le timing choisi pour le ravitaillement, en dehors d’une période de safety car dont ont bénéficié les autres LMP1s, qui a mis la no2 à un tour qu’elle n’a jamais pu reprendre.

La Toyota no8 a dès lors tenu le commandement jusqu’à la fin grâce à de bons relais de Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima, Anthony Davidson n’ayant pas eu le loisir de prendre le volant. Derrière, la Porsche no1 et la Toyota no7 se sont échangées la seconde position au gré des redéparts, Mike Conway réussissant un dépassement décisif dans les derniers tours de la course.

Les deux Toyota TS050 réalisent donc un doublé bienvenu sous les yeux de l’état major de Toyota, et Nakajima et Buemi restent dans la course au titre.

LMP2

La Vaillante Rebellion no31 de Bruno Senna, Nicolas Prost et Julien Canal a gardé le commandement de bout en bout, ne perdant la première position que temporairement au gré des ravitaillements. La no13 par contre, bien que partageant la première ligne avec la no31, a été presque immédiatement hors jeu à cause d’un tête à queue de Nelson Piquet Jr dans le premier virage une fois le drapeau vert abaissé. Pour ajouter à la déception, Mathias Beche est sorti violemment à la suite d’un contact avec Jean-Eric Vergne sur l’Oreca Manor no24.

Ce fut le seul gros carton de la journée, ce qui est à noter dans ces conditions particulièrement traîtres et est à mettre au crédit des pilotes et de la direction de course. Derrière l’Oreca Rebellion, la catégorie a été bien animée par le duel entre l’Alpine no36, en particulier grâce à un Nicolas Lapierre très en verve, et l’Oreca no38 du Jackie Chan DC Racing. Les deux équipages terminent dans cet ordre et les écarts se resserrent au championnat entre les trois voitures. C’est le Jackie Chan DC Racing qui mène toujours le classement.

GTE Pro

Les Porsche 911 RSR se sont montrées à leur avantage durant la majeur partie de l’épreuve, pourtant c’est la Ferrari AF Corse no51 de Alessandro Pier Guidi et James Calado qui l’emporte après être passée en tête au bon moment devant la Porsche no91.

La course est à oublier pour Ford, dont la voiture de pointe la no67 a été ralentie par une pénalité puis une sortie de piste après un accrochage avec la Porsche no92. Les Aston Martin n’ont pas été en mesure de se mêler à la lutte pour le podium à Fuji.

GTE Am

La première partie de la course a été dominée par la Ferrari no61 du Clearwater Racing, en particulier grâce à un premier relais très sûr du régional de l’équipage Keita Sawa. Mais au final c’est l’autre Ferrari de la catégorie, la no54, qui s’est emparée du commandement en fin d’épreuve pour terminer devant la no61. La Porsche no77 du Proton Dempsey Racing complète le podium du GTE Am.

Crédit photos : PLR/le blog auto

Classement

6 Heures de Fuji, 15 octobre 2017