Super GT 2017-4 : Lexus vainqueur d’une course folle à Sugo

Après deux mois de pause, le petit monde du Super GT était heureux d’être de retour et le paddock bruissait des rumeurs habituelles. La plus grosse information, évoquée par Bandoh-san lors de sa conférence de presse, concernait le remplacement de l’épreuve des 1000 km de Suzuka qui sort du championnat en 2018. Cela va déclencher une remise a plat du calendrier, avec le retour de Suzuka dans la première partie de la saison avec une épreuve de 300 km, sans doute fin mai. C’est Fuji qui reprendra le flambeau de l’épreuve longue, avec la course d’août qui pourrait passer des 250 km à 700 km, alors que l’épreuve de Thaïlande retrouverait la date qui fut longtemps occupée par Sepang fin juin. Le calendrier définitif sera publie le 27 juillet.

On notait un visiteur intéressé dans le paddock ce week-end en la personne de Pipo Derani. Le pilote officiel Nissan et Ford était invité par Nissan et a déclaré son intérêt pour un baquet en GT500 dans le futur.

Qualifications

GT500

Le système de lest et de bride d’alimentation indexé sur les points au championnat qu’utilise le Super GT est particulièrement pénalisant à Sugo avec ses relances et sa longue montée. Les Lexus conquérantes jusqu’à présent ont donc été à la peine et on n’en trouvait qu’une dans le top 5, au milieu de quatre Honda NSX GT. C’est la no8 ARTA qui obtenait sa seconde pole position de la saison devant la no17 et la no100, un beau tir groupe des Honda qui sont définitivement de retour dans coup. La premiere Nissan était la no23 Motul Nismo, en sixième position.

GT300

Les Toyota 86 MC sont a la pointe de la catégorie et le prouvaient en trustant la première ligne, la pole allant à la no25 VivaC, sa seconde consécutive, devant la no18 Bandoh UpGarage. Toutes sous-catégories confondues, les voitures japonaises brillaient particulièrement en prenant les sept premieres places, avec la Nissan GT-R GT3 B-Max, les deux Lexus RC F GT3, une Toyota Prius et la Subaru BRZ. La premiere GT3 européenne était l’AMG GT Hatsune Miku.

Course

GT500

La météo de dimanche, parfaitement incertaine, était un casse-tête pour les teams : piste humide et pluie arrêtée mais nuages menaçants, que faire ? Quelques équipes tentaient de monter des slicks pour un coup de poker. Les premières minutes allaient démontrer que le pari était perdu, la pluie se remettant à tomber quelques secondes après le feu vert. Pas de problème de pluie mais un capot qui s’envolait pour la NSX Keihin no17 qui devait abandonner dès le deuxième tour, une belle occasion gâchée après une qualification en deuxième ligne. Yamamoto sur la NSX no100 ne connaissait pas de tels déboires et s’envolait en tête, suivi de trois autres NSX qui allaient enchaîner les déboires sauf un Bertrand Baguette déchaîné, remonté illico de la dixième place et bientôt en bagarre pour la seconde, bien aidé par des Dunlop très à l’aise dans ces conditions.

La pluie s’arrêtait bientôt, mais les conditions de piste compliquées conduisaient à pas mal d’erreurs. Joao Paolo de Oliveira, qui avait chaussé des slicks sur la GT-R no24 pour tenter de revenir sur une piste s’asséchant, se faisait piéger et terminait dans les pains de mousse à l’extérieur du dernier virage. Le pilote brésilien s’en sortait sans mal mais les protections à remettre en place signifiaient l’entrée en piste du safety car. Depuis l’incroyable embouteillage d’il y a deux ans, le Super GT a décider de fermer la pit-lane durant les périodes de safety car, ce qui allait avoir cette fois de grosses conséquences.

Bref, lorsque la voiture de sécurité s’effaçait un certain nombre de voitures plongeaient dans la voie des stands pour ravitailler, ce que faisaient également la Lexus Sard no1 et la GT-R no46 un tour plus tard, alors que Yamamoto, Baguette et les autres leaders restaient en piste. Juste à ce moment une GT300 suivait le même chemin qu’Oliveira et s’écrasait dans les protections, renvoyant une nouvelle fois le safety car en piste. Le timing ne pouvait tomber mieux pour la no1 et la no46 qui pouvaient recoller au peloton derrière la voiture de sécurité. Ils y gagnaient un ravitaillement « gratuit » et se retrouvaient chaussés de slicks sur une piste presque sèche alors que leurs concurrents avaient alors soit un arrêt à faire soit des pneus pluie sur les roues !

Lorsque Yamamoto et ses suivants immédiats rentraient ravitailler à leur tour, Hirate sur la LC500 no1 et Motoyama sur la GT-R no46 se retrouvaient donc bientôt en tête avec un tour d’avance sur le troisième, Oshima sur la LC500 no6, un tour de passe passe qui faisait grommeler dans le paddock après la course mais qui est à classer dans les aléas. Dès lors la course semblait jouée, jusqu’à deux tours avant la fin lorsque la pluie se remettait à tomber. Motoyama revenait dans les roues de Hirate et tentait plusieurs dépassements dans le dernier tour, jusqu’à l’avant-dernier virage où les deux hommes sortaient de concert dans le gravier et se touchaient en revenant sur la piste ! Hirate, qui s’était fait sortir lors de la course précédente dans des circonstances similaires, ne s’en laissait pas compter et ne lâchait pas la tête. Il passait le drapeau à damiers avec une seconde d’avance sur Motoyama. Oshima et Caldarelli qui finissent troisièmes prennent la tête du championnat. grâce à un troisième podium en quatre courses.

GT300

La course de GT300 se déroulait sur un scénario assez similaire à celle des voitures de la classe supérieure. Les conditions de piste révélaient les différences entre les pneus et l’AMG GT Leon no65 en Dunlop et la Lexus RC F GT3 no51 se retrouvaient rapidement en tête à mener les débats alors que la Toyota 86 MC no25 était à la peine et dégringolait progressivement dans le classement. Mais comme en GT500, le classement était chamboulé par la séquence des voitures de sécurité à répétition dont émergeaient en tête l’AMG GT Gainer no11 et la Ferrari 488 no50 qui allaient terminer dans cet ordre. C’est la première victoire pour Hiranaka et Wirdheim depuis 2014. Un beau relais de Matsui permettait à la Toyota 86 MC VivaC no25 de monter in extremis sur la troisième marche du podium et de garder la tête du championnat.

Le Super GT retourne à Fuji dans deux semaines pour la prochaine épreuve avant les 1000 km de Suzuka à la fin du mois d’août.

Crédit photos : Toyota, Honda, GT Association

Classement

2017 AUTOBACS SUPER GT Round 4 SUGO GT 300km RACE 300km 23-24 juillet 2017

GT500

GT300

Championnat

GT500

Pierre-Laurent Ribault