Nées d’un programme financé par le Troisième Reich pour asseoir la domination de l’Allemagne Nazie sur l’Europe par le sport et la technologie avant de le faire par les armes, les Mercedes et Auto-Union de Grand Prix ont graduellement pris le pas à partir de 1934 sur les rivaux italiens ou français. Si les Mercedes représentaient une approche classique, les Auto-Union conçues par Ferdinand Porsche étaient révolutionnaires et monstrueuses à la fois. Le moteur en position centrale arrière qui sera redécouvert longtemps après par Cooper, le réservoir au centre du véhicule et un redoutable V12 à double compresseur développant 485 chevaux pour 850 kg au total sont des caractéristiques très modernes comme les études aérodynamiques ayant accompagné le développement. La Type D est la plus aboutie de cette lignée à la réputation redoutable, à la fois pour ses adversaires et ses pilotes, et elle sera domptée par les plus grands dont Tazio Nuvolari et Hans Stuck durant la saison 1939 avant que la guerre ne prenne le pas sur la course.
A la fin de la guerre, alors que le Troisième Reich s’effondrait, les troupes soviétiques atteignaient le siège d’Auto-Union à Zwikau et mettaient la main sur les voitures de course entreposées là, les emportant vers l’Union Soviétique et les disséminant à fin d’études dans les universités et chez les constructeurs locaux. Alors que les Mercedes furent en grande partie récupérées par la firme à l’étoile lors du redémarrage de son activité, les Auto-Union furent longtemps considérées comme perdues. Celle-ci, et une autre de 1938, furent pistées patiemment et rapatriées en pièces détachées par un collectionneur américain d’origine russe, Paul Karassik, qui confia la restauration aux Anglais de Crosthwaite & Gardiner.
A ce stade, les choses se compliquèrent encore un peu plus puisque les diverses pièces, toutes originales, utilisées pour assembler la voiture n’étaient pas pas d’une provenance très précise malgré les efforts de Karassik et des historiens pour tirer l’affaire au clair. La carrosserie, elle, complètement disparue, a été refaite entièrement. Au final la voiture terminée n’a pas les « matching numbers » vantés par les annonces les plus huppées du monde des automobiles anciennes, ce qui a compliqué ses changements de propriétaire. Il n’en reste pas moins que la voiture est dans sa globalité tout à fait authentique, ce qu’à reconnu Audi qui vient de l’ajouter à sa collection qui comprend désormais les trois voitures retrouvées en ex-URSS.
L’Auto-Union Type D à double compresseur fera une apparition au Goodwood Revival en septembre avant de rejoindre le musée Audi. En attendant, le constructeur a diffusé quelques images permettant d’admirer cette superbe machine.
Source : Audi
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