L’histoire avait pourtant bien commencé, en 1958, en pleine «nouvelle vague», où l’Amérique du Nord s’éprend de Brigitte Bardot et de Dauphine.La 403 bénéficie de l’aura des productions de la Régie, autant que de son réseau de distribution et 15000 berlines sont écoulées 1959. En jouant sur le registre de la Sport Sedan à l’Européenne, la Sochalienne se pose en rivale directe des Volvo Amazon avec un même physique un peu rustique et une constitution solide. Mais l’échec de la Dauphine donne un premier coup d’arrêt à l’expansion du Lion. Tout comme la Régie, Peugeot va rapatrier ses 403 invendues et les premières 404 peinent à séduire. Il faut attendre la 504 pour que Peugeot retrouve des couleurs. Si la 304 est un échec, le Diesel séduit. Avec Mercedes, Peugeot est un des seuls à proposer cette motorisation, et le Diesel Wagon est une alternative à la Volvo 240. L’arrivée de la 505 renforce l’image du Lion. Son genre latin, chic et de bon aloi séduit. Et sa présence comme taxi dans les rues de New York, rassure. 1984 est une année phare. Avec plus de 20000 ventes, le constructeur est à son apogée. On a même préparé un coupé et un cabriolet à Sochaux. Il faut dire que l’automobile française a une fois de plus le vent en poupe aux Etats Unis, avec un retour en force de la Régie. Mais plus dure sera la chute. Avec les déboires de l’Alliance et de l’Encore et le retrait de Renault en 1987, la défiance envers les voitures françaises s’installe une fois de plus. Le talent de Vatanen dans le Pike’s Peak et la 405 dépêchée sur place n’y pourront rien. Les ventes s’effondrent. 4200 voitures sont vendues en 1990, alors que le break 405 vient étoffer la gamme. Le rideau s’abaisse à l’automne 1991. Sans grand espoir de s’ouvrir à nouveau.
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