Hier, nous vous avions montré une Simca qui essayait de jouer les Américaines. Aujourd’hui, voici une Chrysler qui a tenté (avec un certain succès) de percer en Europe.
Jusqu’à la fin des années 80, les voitures Américaines ne sont pas importées en France (mis à part les Jeep, distribuées par Renault.) Rouler en Américaine est synonyme d’une très longue procédure d’homologation, de revendeurs indépendants à la durée de vie assez brève et de pas mal de pièges. Le magazine Nitro y consacre plusieurs enquêtes, qui peuvent se résumer à « vous êtes vraiment sur de vouloir vous compliquer la vie pendant plusieurs mois, voir plusieurs années? »
En 1989, Chrysler décide de vendre une poignée de modèles en France, via Sonauto. La marque n’a plus grand chose à voir avec les Chrysler-Simca des années 70. Néanmoins, Sonauto souligne que c’est « un retour » et il prononce le nom d’un franchouillard « crislère » (au lieu de « kraïsleur ».) Ca ne l’empêche pas d’insister sur le côté « bagnole Américaine ». Le tout premier spot TV a pour slogan « les voitures du Nouveau Monde », sur fond de Good vibrations des Beach boys.
Nitro est hystérique: des voitures Américaines, disponible en France, sans homologation préalable et vendue chez un simple concessionnaire!
Le monospace Voyager, suréquipé, fait d’emblée un tabac. Sonauto importe également le confidentiel coupé ES (qui disparait du tarif après quelques mois), la berline Saratoga et la LeBaron, disponible en coupé et en cabriolet.
Vu des Etats-Unis, le cabriolet LeBaron est surtout une voiture de moyenne gamme pour loueurs. Lancée en 1982, puis reliftée en 1987, elle accuse son âge. Dans un épisode de Seinfeld, un vendeur est obligé de raconter n’importe quoi (dont le fait qu’elle a appartenu à Jon Voight) pour en fourguer une.
De l’autre côté de l’Atlantique, elle devient un cabriolet XXL. En 1993, la LeBaron est légèrement reliftée. La version Européenne a droit à une suspension spécifique. Sonauto la vend uniquement en V6 (un 3,0l Mitsubishi de… 139ch) et avec une dotation de série généreuse (airbag, capote électrique…)
Le blason Chrysler possède quelque chose de magique (j’ai pu personnellement m’en rendre compte lors de l’essai de la Sebring cabriolet) et le propriétaire s’y croit. A 203 900frs, le rapport prix/équipement est imbattable. De quoi passer l’éponge sur une finition très légère et un manque de rigidité.
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