Mois : août 2006

Absorbé, voire dévoré par Citroën, Panhard préparait son dernier salon automobile voici 40 ans. Depuis le constructeur francilien sest consacré aux blindés.
Même si le char chinois ou indien en vente en grande surface nest pas pour demain, le secteur néchappe pas aux fusions et concentrations. Ainsi Auverland, fabricant de 4×4 pour le moins rustiques, a-t-il racheté Panhard à PSA en 2005qui garde toutefois la propriété du nom.

Utilisateur sans ménagements des productions de la Fiat dans ces films, Jean Paul Belmondo a popularisé la 131 dans « Le Professionnel ». Une italienne typée, relancée avec le slogan :  « La voiture qui a quelque chose entre les roues » et dont la version Abarth compte autant de victoires en championnat du mondes rallyes quune Stratos ou quune Impreza.

Les quatre épreuves spéciales de la matinée n’auront rien changé à la hiérarchie de ce rallye d’Allemagne. Sébastien Loeb remporte son cinquième succés consécutif dans l’épreuve qui l’avait vu gagner pour la première fois en WRC. C’était en 2002. Entre temps l’alsacien a mené à 26 reprises sa Citroën Xsara à la victoire et égale aujourd’hui le record de son ex-équipier Carlos Sainz. Avec 33 points d’avance sur Marcus Grönholm, Loeb file tout droit vers un troisième titre de champion du monde.

Cette seconde étape du rallye d’Allemagne aura permis à deux jeunes pilotes de se mettre en évidence. En haut du classement, Dani Sordo a confirmé une fois de plus que sa nomination en tant que deuxième pilote Kronos était amplement méritée. Au terme de la 15ème épreuve spéciale l’espagnol reprend 8 secondes à son chef de file et, sauf imprévu, devrait terminer le rallye à la deuxième place tant son avance sur le troisième est confortable. Mais la révélation de cette journée est le jeune pilote tchèque Jan Kopecky qui a réalisé deux temps scratch au volant de sa Skoda Fabia WRC, à chaque fois dans la spéciale de Bosenberg.

  Si limposant lion dune 1007 ne donnera le change quà son pendant du zoo de Thoiry, le fauve hiératique de la 504 à gagné le respect du roi des animaux. Pas « de gueule de lion ouverte »,comme on dit, aujourdhui, chez Peugeot, la 504 na pas besoin deffrayer, elle ne craint pas grand monde Etudiée pour une bourgeoisie austère, elle est devenue reine des pistes du Safari ou du Bandama, incontournable taxi, symbole de robustesse et dhorizons lointains.
Loin des « assistances à la piste détrempée » ou des « variateurs de garde au sol »,  la 504 nest pas un véhicule de loisirs, cest une aventurière. Celle des terres hostiles, sans routes, sans GPS, ni service dassistance. La Peugeot qui « passe », malgré la surcharge impensable, la piste détrempée, linconscience du conducteur ou lentretien simplifié…Au delà du symbole et de sa forte représentativité en terrain hostile, cest un mythe du voyage.