Super GT 2016 – 4 : Sasaki/Yanagida remportent une victoire surprise à Sugo

En bref

Du fait de l’annulation de la manche d’Autopolis pour cause de tremblement de terre, la pause a été longue entre la manche de Fuji au début mai et celle de Sugo. Autant dire que tout le monde piaffait d’impatience de remettre les roues sur l’asphalte de la première séance libre. Lors de la traditionnelle conférence de presse d’avant course, la nouveauté du jour était l’annonce que le Super GT étudie l’adoption des mesures employées par le WEC pour la gestion de la course que sont les slow zones et le safety car virtuel, une façon de souligner la proximité de pensée entre les deux disciplines.

Qualifications

GT500

Le handicap de poids a toujours une grande influence à Sugo et l’on s’attendait à des difficultés pour les leaders du classement général, la GT-R Nismo no1. Mais les choses furent encore plus simples puisque Ronnie Quintarelli, pourtant peu adepte de la chose, sortait assez violemment dans son premier tour lancé en Q1. L’interruption de séance, à quelques minutes de la fin, était fatale aux Nissan qui avaient choisi de retarder leur tour de qualification. Et on ne retrouvait pas de GT-R en Q2, un cas de figure plus vu depuis pas mal de temps. C’est Kazuya Oshima qui obtenait la pole sur la Lexus RC F Wako’s no6, devant la Honda NSX Concept no17 de Koudai Tsukakoshi. La présence de trois Honda dans le top 8 était une indication du retour en forme de la marque qui avait bien mal commencé la saison.

GT300

La qualification montrait une domination des voitures répondant au réglement JAF-GT devant les GT3. C’est une nouvelle fois la Toyota MC86 Viva C no25 qui s’emparait de la pole position grâce à un tour très rapide du jeune Matsui, très en forme, devant la Toyota Prius GT no31 de Kouki Saga. La première GT3 n’était que cinquième, l’AMG GT Tanax Gainer no11 de Hiranaka. Comme d’habitude, que ce soit en GT500 ou en GT300, le record de la piste a été facilement battu.

Course

GT500

Première victime de la course, la GT-R Calsonic Impul no12 rentrait péniblement au stand de son tour de mise en grille avec un arbre de transmission cassé, ce qui obligeait les mécaniciens à une intervention d’urgence pour finalement permettre à la voiture de partir de la pit lane. Andrea Caldarelli sur la RC F Wako’s prenait la tête au départ mais n’arrivait pas à s’échapper, tombant rapidement sur les premiers attardés du GT300 sur un circuit notoirement étroit. Il était d’ailleurs victime après quelques tours d’une SLS attardée qui l’envoyait en tête à queue, laissant le commandement à Kogure sur la Honda no17, lui-même sous la menace directe d’Ishiura sur la Lexus Zent no38. Quelques tours plus tard, les deux voitures s’accrochaient à leur tour. Exit Kogure et Ishiura nouveau leader, avec derrière lui deux autres Lexus en furie : James Rossiter sur la RC F Keeper TOM’S no37 et Heikki Kovalainen très en verve sur la no39. Tellement en verve que le pilote finlandais trouvait l’ouverture et passait deuxième, puis en tête ! Une première pour Heikki, qui a pris la mesure de la discipline et de sa RC F. Yuhi Sekiguchi passait lui aussi Ishiura pour se retrouver deuxième, alors que l’on approchait de la fenêtre de ravitaillement, et avec un timing comme fait exprès la MC86 no5 sortait, déclenchant l’intervention du safety car qui resserrait encore les écarts pourtant pas très importants entre les concurrents.

Après quelques tours devant la meute, le safety car s’écartait et les voitures entamaient le ballet des ravitaillements, duquel sortait en tête… l’inattendue Nissan GT-R du Kondo Racing, qui avait fait le pari de ne pas changer ses pneus. Moins performante dans l’absolu sur ce circuit que les Lexus, la GT-R profitait de la bonne forme des Yokohama, confirmée par la compétitivité de l’autre auto chaussée par ce manufacturier, la Lexus RC F Wedssports no19 aux avants-postes toute la course.

Hirate sur la Lexus no39 revenait dans les roues de Sasaki sur la GT-R de tête mais le jeune pilote Nissan gérait parfaitement la pression, alors qu’une meute de trois Lexus emmenée par la no38 faisait la jonction avec les deux hommes de tête, préparant un final à suspense. A 6 tours de la fin, pourtant, alors que Sasaki avait de plus en plus de mal à résister, la Toyota MC86 no18 sortait violemment dans le virage parabolique avant la ligne des stands en faisant voler en éclat la barrière de pneus. La direction de course sortait immédiatement le drapeau rouge et entérinait le résultat à ce point de l’épreuve, vu le temps nécessaire à la remise en état.

Yanagida-Sasaki sur la Nissan GT-R no24 du Kondo Racing raflaient donc la mise, une belle récompense pour un pari stratégique risqué mais aussi une très belle prestation de Daisuke Sasaki, l’homme d’une course qui n’a pas manqué d’exploits. On peut ainsi mentionner Heikki Kovalainen et Yuhi Sekiguchi qui ont également marqué par leurs performances, tout comme la paire Caldarelli-Oshima bien revenue après l’incident des premier tours.

GT300

La course des GT300 fut nettement moins échevelée que celle des GT500 puisque la Toyota MC86 no25 de Takeshi Tsuchiya dominait les débats presque sur toute la durée de l’épreuve, avant que l’épreuve ne s’anime dans sa dernière partie. Comme la GT-R no24, la Lamborghini Huracan no88 pointait en tête après les ravitaillements après n’avoir pas changé de pneus, mais ne pouvait maintenir son avantage jusqu’au bout. C’est finalement la Toyota Prius no31 de Saga et Nakayama qui recevait la victoire au moment de l’interruption définitive de la course, devant la MC86 Viva C no25 et la Subaru BRZ no61, enfin un bon résultat pour Yamauchi et Sekiguchi. Saluons la belle prestation de Hoshino et Mardenborough sur la GT-R GT3 B-MAX no3, partis 21èmes suite à une qualification ratée pour terminer cinquièmes à l’arrivée, ramassant des points précieux pour le titre.

Retour à Fuji pour la prochaine épreuve le 7 août avant de mettre le cap sur les 1000 km de Suzuka à la fin du mois. Trois courses en un peu plus de 30 jours après un trou de deux mois, les concurrents n’auront pas trop le temps de faire la sieste sur la plage cet été.

Crédit images : GT Association, Toyota

Résultats

23-24 juillet 2016 AUTOBACS SUPER GT Round4 SUGO GT 300km

GT500

GT300

Championnat

GT500

GT300

Po	No	Driver	Rd1	Rd2	Rd3	Rd4	Rd5	Rd6	Rd7	Rd8	Total	Behind	WH
1	25	Takeshi Tsuchiya Takamitsu Matsui	6	11		16					33	–	66
2	3	Kazuki Hoshino Jann Mardenborough	1	20		6					27	-6	54
3	31	Koki Saga Yuichi Nakayama				20					20	-13	40
4	65	Haruki Kurosawa Naoya Gamou	20								20	-13	40
5	4	Nobuteru Taniguchi Tatsuya Kataoka	15			4					19	-14	38
6	55	Shinichi Takagi Takashi Kobayashi		16							16	-17	32
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