Super Formula 2013 – 3 : André Lotterer récidive à Fuji

Qualifications

Après deux jours d’essai de la Dallara SF14 qui sera la voiture du championnat 2014, retour à la saison 2013 pour la Super Formula. Sous un temps nuageux mais chaud, la première séance tourne rapidement à la domination des teams motorisés par Toyota qui se lancent dans une bagarre serrée.

A l’issue de la Q1, c’est Loïc Duval qui pointe en haut de la liste des chronos alors que la surprise vient du team Cerumo Inging dont les deux voitures, celle de Hirate comme celle de Kunimoto, semblent au mieux de leur forme. Ce n’est pas le cas de Tsukakoshi, habituellement bien meilleur, qui fait partie des éliminés avec Nakayama, Saga, Richard Bradley et Kobayashi.

La Q2 confirme la tendance, Duval faisant à nouveau le meilleur temps alors que derrière lui Kazuki Nakajima grimpe à la seconde place de la hiérarchie. La surprise de cette Q2 est de retrouver le leader du championnat Tsugio Matsuda parmi les éliminés. Le pilote Impul s’était montré jusque là plutôt incisif.

La Q3 s’annonce serrée, les pilote n’ayant que quelques minutes pour assurer un temps. C’est une nouvelle fois un Loïc Duval ultra-rapide qui s’impose, mais ses suivants ne sont vraiment pas loin. Le jeune Yuji Kunimoto réussit le deuxième temps à deux centièmes, la meilleure qualification de sa carrière. JP Oliveira n’est lui qu’a 4 centièmes et Hirate à 8 centièmes ! Les 8 premiers temps se tiennent en trois dixièmes de seconde, un cas pas si rare dans une série particulièrement compétitive.

Course

La course, disputée sous le soleil contrairement aux essais, débutait par un accrochage entre Kouki Saga et Richard Bradley emmêlés à l’intérieur du virage 1 qui déclenchait l’entrée en piste du safety car pour plusieurs tours. Impul tentait un coup en faisant rentrer Matsuda pour son arrêt obligatoire, faisant le pari que ses pneus tiendraient la distance.

Loïc Duval, auteur d’un excellent départ devant JP Oliveira et les deux voitures TOM’S, reprenait le large au redémarrage et creusait immédiatement le trou d’autant plus que JP recevait, peu après que le safety car se soit effacé, un drive through et se retrouvait 17ème. L’attention générale se reportait alors sur le duo TOM’S avec André Lotterer essayant de passer son coéquipier Kazuki Nakajima. Il y parvenait après plusieurs tours de bagarre et se lançait à la poursuite de Duval.

Lorsque les voitures s’arrêtaient pour leur ravitaillement, Matsuda restait en piste et se retrouvait en tête devant Duval et Lotterer qui remontaient sur lui, le pilote japonais ayant de plus en plus de difficulté avec ses pneus. Alors que Loïc Duval semblait proche de reprendre la tête, il écopait d’un drive through suite à une violation du règlement par son mécanicien lors du ravitaillement. Loïc tombait à la cinquième position et perdait toute chance de victoire.

André Lotterer, pendant ce temps, avait rattrapé Matsuda et pris la tête qu’il conservera jusqu’à l’arrivée. Matsuda se rangeait sur le bord de la piste à 3 tours de l’arrivée, en panne d’essence, et c’est Kohei Hirate qui héritait de la seconde place suivi par le premier pilote Honda Naoki Yamamoto, qui signait là son second podium consécutif. Loïc Duval, le héros malheureux du jour terminait quatrième devant Izawa et JP Oliveira, revenu du fond du classement avec une résolution impressionnante. Takuya Izawa a limité les dégâts au championnat en terminant cinquième à l’issue d’une course solide après une qualification moyenne, alors que la mauvaise affaire de la journée est pour Kazuki Nakajima, le champion en titre, victime d’une voiture trop lourde en essence lors de la première partie de l’épreuve.

C’est la seconde victoire consécutive d’André Lotterer, qui prend la tête du championnat malgré avoir été absent lors de la première manche du championnat. Arrivera-t-il à accumuler assez de points d’ici la dernière manche, où il devra également être absent pour cause de conflit de date avec le WEC, pour assurer quand même le titre ? Ce serait un superbe exploit…

La prochaine course aura lieu à Motegi les 3 et 4 août.

Classement

Championnat

Crédit photos : PLR / le blog auto