Rendez vous était donc pris pour le mardi en fin d’après midi sur le Las Vegas MotorSpeedway. Le temps de faire un crochet par le Nascar Café situé sur le Strip de Las Vegas. Ce complexe dédié entièrement à la Nascar regroupe un restaurant, un bar, un musée, une boutique, une grand huit (oui oui …) et une salle de jeux.
Le repas est à la hauteur de l’endroit, énorme. Pour preuve la photo de mon plat modestement appelé « The Big One ». Chaque table correspond à un circuit, et le plafond représente un ovale sur lequel sont suspendues des voitures (en taille réelle s’il vous plait).
Une fois le repas avalé, direction le tout nouveau Las Vegas MotorSpeedway situé à une quinzaine de minute au nord de la ville. Sur la convocation, le plan et les instructions indiquaient de se rendre directement dans l’Infield. A cet instant, j’avoue ne pas avoir encore réalisé ce que je m’apprêtais à faire mais aussitôt franchi le tunnel sous la piste et la voiture de location garée, j’ai pris une grosse claque.
Devant moi, les mécanos de la Petty étaient déjà en train de préparer les voitures que les stagiaires du jour (dont moi ;)) allaient piloter. Rien de moins qu’une Chevrolet Monte Carlo n°24, une Dodge Charger n°2 etc… Bref, en une fraction de seconde j’ai réalisé où j’étais et surtout pourquoi !
L’accueil a été très sympa et on comprend vite que tous les stagiaires sont ici pour réaliser un rêve de gosse: Piloter une voiture de Nascar. Parmi la vingtaine de stagiaires il y a tous les âges. Chacun est accompagné d’un ou plusieurs proches qui sont parfaitement accueillis contrairement à ce que l’on peut voir dans d’autres stages de pilotage.
Après avoir répondu aux 250 questions de la fiche d’inscription (j’exagère à peine) on nous équipe dune combinaison (comme sil ne faisait déjà pas assez chaud…). Au même moment, on entend les moteurs commencer à s’éclaircir la voix dans le garage juste à côté de la salle de briefing.
Avant de prendre le volant pour de bon, des baptêmes sont proposés. L’occasion était trop belle et je n’ai pas pu refuser de jouer le sac de sable à côté d’un pilote expérimenté. Les baptêmes sont en fait des runs de qualification de trois tours. J’attends patiemment mon tour quand j’entends au micro que l’on demande un certain Mr Arn-Oud, j’en déduis que cela doit être moi et une boule fait son apparition dans mon estomac, j’essaye de ne rien montrer mais je me rends vite compte que tout le monde est dans le même état.
Pas un des stagiaires n’échappe au stress. Je mets mon casque et mon système Hans, bien aidé par un des très nombreux mécanos du Staff de la Petty, et je rejoins ma voiture de Baptême. Ce sera la n°43 de Labonte. Une chance sur trois et je tombe sur la n°43, il y a des jours ou tout vous sourit vous ne croyez pas ?
Après m’être luxé le dos et lamentablement laissé tomber dans le baquet passager, le responsable du stage lance avec l’aide de tous les stagiaires et accompagnant les quatre mots magiques: « Gentlemen Start Your Engines ». Les moteurs sont lancés et une chaire de poule m’envahie. J’y suis ! Le bruit des moteurs est très supportable même sans bouchons d’oreille. Les voitures s’élancent et là….
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Photos: US-Racing.com / LeBlogAuto.com