« Aux âmes bien nées, la valeur n’attend pas le nombre des années » selon Pierre Corneille. Pour Saood Variawa (Afrique du Sud), c’est déjà la deuxième victoire d’étape sur un Dakar alors qu’il n’a que 20 ans. Le pilote Gazoo Racing navigué par le Français François Cazalet, remporte la 8e spéciale de ce Dakar 2026.
Il devance de 3 petites secondes Lategan qui signe un doublé pour Toyota. Ekström manque la passe de trois pour 29 secondes sur son Ford. L’étape était longue mais très roulante. Cela explique qu’après 4h20 de spéciale chronométrée il y a si peu d’écart. Les 4 premiers se tiennent en 37 secondes avec Quintero en 4e. Suivent Al-Attiyah, Sainz et De Mévius / Baumel sous les deux minutes de retard. Puis Loeb, Roma et Baragwanath pour compléter le top 10, sous les 3 minutes 50 par rapport à Variawa.
Pour atteindre les 10 minutes de retard, il faut aller à la 20e place, avec le Français Vitse. Pour lui et Delfino son navigateur, l’écart s’est surtout fait à la différence de technologique entre les 4×4 et son buggy 4×2. Il est le premier de la catégorie. Depuis le début de ce Dakar 2026, Vitse n’a manqué que le scratch de l’ES3 (remporté par Christian Lavieille). Impressionnante domination en 4×2.
Classement de l’étape 8 du Dakar 2026
| Pos. | N° | Pilote-Equipe | Équipe | Temps | Écart |
| 1 | 213 | (rsa) SAOOD VARIAWA (fra) FRANÇOIS CAZALET | TOYOTA GAZOO RACING SA | 04h 20′ 35 » | |
| 2 | 202 | (rsa) HENK LATEGAN (rsa) BRETT CUMMINGS | TOYOTA GAZOO RACING W2RC | 04h 20′ 38 » | + 00h 00′ 03 » |
| 3 | 226 | (swe) MATTIAS EKSTRÖM (swe) EMIL BERGKVIST | FORD RACING | 04h 21′ 04 » | + 00h 00′ 29 » |
| 4 | 203 | (usa) SETH QUINTERO (usa) ANDREW SHORT | TOYOTA GAZOO RACING W2RC | 04h 21′ 12 » | + 00h 00′ 37 » |
| 5 | 299 | (qat) NASSER AL-ATTIYAH (bel) FABIAN LURQUIN | The Dacia Sandriders | 04h 21′ 51 » | + 00h 01′ 16 » |
| 6 | 225 | (esp) CARLOS SAINZ (esp) LUCAS CRUZ | FORD RACING | 04h 22′ 04 » | + 00h 01′ 29 » |
| 7 | 222 | (bel) GUILLAUME DE MÉVIUS (fra) MATHIEU BAUMEL | X-RAID TEAM | 04h 22′ 35 » | + 00h 02′ 00 » |
| 8 | 219 | (fra) SÉBASTIEN LOEB (fra) EDOUARD BOULANGER | The Dacia Sandriders | 04h 23′ 37 » | + 00h 03′ 02 » |
| 9 | 227 | (esp) NANI ROMA (esp) ALEX HARO | FORD RACING | 04h 24′ 13 » | + 00h 03′ 38 » |
| 10 | 224 | (rsa) BRIAN BARAGWANATH (rsa) LEONARD CREMER | CENTURY RACING FACTORY TEAM | 04h 24′ 23 » | + 00h 03′ 48 » |
Al-Attiyah n’est pas serein
Au général, Al-Attiyah est toujours en tête, mais Ekström lui a repris 47 secondes et pointe à 4 minutes tout rond. Lategan reprend un peu plus d’une minute et n’a plus « que » 6 minutes 08 de retard sur le Qatari. Derrière, Roma et Sainz perdent du temps, tout comme Loeb qui est 6e à 17 minutes 25. Pour compléter le top 10, on a Guthrie, Serradori (11e du jour), Moraes et Ferreira. Le Portugais pointe à 35 minutes d’Al-Attiyah.
Si rien n’est joué mathématiquement, il se dessine un match à 3 avec 3 outsiders. Demain, les équipages débuteront leur deuxième étape marathon. Pour rappel, le soir au bivouac, pas d’assistance autre que celle que les concurrents peuvent s’offrir mutuellement. Il faut ménager le matériel et les hommes. Cette première partie sera caillouteuse, attention aux pneus. A la fin, des dunes donneront le « la » de la deuxième partie de cette étape marathon. Les premiers pourraient être les derniers. Le Dakar se joue jusqu’à l’arrivée.
Classement du Dakar 2026 après l’ES8
| Pos. | N° | Pilote-Equipe | Équipe | Temps | Écart | Pénalité |
| 1 | 299 | (qat) NASSER AL-ATTIYAH (bel) FABIAN LURQUIN | The Dacia Sandriders | 32h 32′ 06 » | 00h 02′ 00 » | |
| 2 | 226 | (swe) MATTIAS EKSTRÖM (swe) EMIL BERGKVIST | FORD RACING | 32h 36′ 06 » | + 00h 04′ 00 » | 00h 00′ 30 » |
| 3 | 202 | (rsa) HENK LATEGAN (rsa) BRETT CUMMINGS | TOYOTA GAZOO RACING W2RC | 32h 38′ 14 » | + 00h 06′ 08 » | |
| 4 | 227 | (esp) NANI ROMA (esp) ALEX HARO | FORD RACING | 32h 41′ 43 » | + 00h 09′ 37 » | |
| 5 | 225 | (esp) CARLOS SAINZ (esp) LUCAS CRUZ | FORD RACING | 32h 42′ 45 » | + 00h 10′ 39 » | 00h 01′ 10 » |
| 6 | 219 | (fra) SÉBASTIEN LOEB (fra) EDOUARD BOULANGER | The Dacia Sandriders | 32h 49′ 31 » | + 00h 17′ 25 » | |
| 7 | 228 | (usa) MITCH GUTHRIE (usa) KELLON WALCH | FORD RACING | 32h 55′ 06 » | + 00h 23′ 00 » | 00h 00′ 10 » |
| 8 | 214 | (fra) MATHIEU SERRADORI (fra) LOÏC MINAUDIER | CENTURY RACING FACTORY TEAM | 32h 57′ 10 » | + 00h 25′ 04 » | 00h 00′ 10 » |
| 9 | 223 | (bra) LUCAS MORAES (ger) DENNIS ZENZ | The Dacia Sandriders | 33h 02′ 01 » | + 00h 29′ 55 » | |
| 10 | 240 | (por) JOAO FERREIRA (por) FILIPE PALMEIRO | TOYOTA GAZOO RACING SA | 33h 07′ 14 » | + 00h 35′ 08 » | 00h 02′ 00 » |