Un homme d’affaire Suisse de 45 ans résidant à Berne a déboursé vendredi 1,9 millions de dollars soit 1,57 millions Euro pour s’offrir l’Aston Martin DB5 utilisée dans les films "Opération Tonnerre" et "Goldfinger". L’auto de James Bond date de 1965 et est équipée de tous les gadgets que l’on peut voir dans les films ( Pare-chocs rétractables, fumigènes, plaques d’immatriculation rotatives, siège éjectable, pare-balles rétractables devant la vitre arrière, éjecteurs de clous triples pointes, éjection d’huile chaude à l’emplacement des feux arrières, mitrailleuse à l’avant). 

Land Rover organise du 29 janvier au 3 février les sélections de son "Land Rover G4 Challenge" anciennement connu sous le titre Camel Trophy. Fumer nuit, même le jour (recommandation Evin). 54 participants de 18 pays s’affronteront dans des épreuves masochistes à souhait, histoire d’opérer la sélection entre les "petites natures" et les "gros baroudeurs" qui prendront part au Raid véritable. Plus sérieusement, des préselections nationales ont déjà limité à 3 le nombre de représentants nationaux, ce qui conduit à penser que les présents à Herefordshire le bien nommé (Land Rover appartient à Ford) en Angleterre sont tous des gros calibres. Le Raid, quant à lui, se déroulera en Thailande, au Laos, au Brésil puis en Bolivie en avril et mai 2006.

Si Ford connait le succès en rallye avec la victoire de Grönholm cet après-midi au Monte-Carlo, il n’en est pas de même sur le plan économique. La montée en puissance des constructeurs asiatiques en Amérique du Nord fait beaucoup souffrir les constructeurs locaux GM et donc Ford. Avec la publication de ses résultats financiers pour l’année 2005, le troisième constructeur mondial doit annoncer demain la suppression de plusieurs dizaines de milliers d’emploi sur le continent américain. La presse d’outre-Atlantique prédit la fermeture d’une dizaines de sites industriels, notamment au Canada et au Mexique, laissant sur le carreau environ un quart des effectifs américains (30000 postes). Son concurrent GM avait également annoncé en novembre la suppression de 30000 postes.

Les séances d’essais privées se succèdent pendant la trêve hivernale. Cette semaine verra l’apparition en piste de nombreuses nouvelles monoplaces 2006. La Ferrari, qui pour l’instant porte le nom de projet 657, sera dévoilée officiellement mardi en Italie, avec sa nouvelle livrée. Elle devrait logiquement rallier la Catalogne dans la semaine pour une confrontation tant attendue avec ses rivales, dont certaines feront aussi leurs premiers tours de roues.

Marcus Grönholm a enfin remporté le rallye Monte-Carlo, mais que serait-il advenu sans la sortie de route de Sébastien Loeb survenue vendredi ? Auteur d’une remontée d’anthologie après avoir été pénalisé de 5 minutes, le français passe Gardemeister lors de l’ultime passage au col de Turini et échoue deuxième à 1 minute du finlandais. Cette phénoménale performance de Loeb, au volant d’une voiture "privée", eclipse quelque peu la victoire de Grönholm qui constitue pourtant le premier succès de Ford depuis plus d’un an. Toni Gardemeister parvient à conserver la troisième place malgré la remontée de Stohl dont le pari de monter des slicks lors des deux dernières spéciales a payé. L’autrichien signe les deux derniers temps scratch du rallye.

L‘hiver est rude au Canada, mais heureusement, Mini Canada fait ce qu’il faut pour réchauffer l’atmosphère avec une campagne publicitaire « Dominez l’hiver » à faire fondre le Saint-Laurent sur son site Web. Une maîtresse y explique aux auditeurs disciplinés les fonctions des avantageux attributs de la Mini.

La Mitsubishi Lancer Evolution, voiture spécifiquement conçue pour le rallye, tâte de la piste au Japon dans le Super Taikyu, qui voit s’affronter dans des épreuves d’endurance diverses catégories d’autos sportives assez proches de la série. A l’occasion du Tokyo Auto Salon, le team Öhlins qui engage la voiture avec la bénédiction de Mitsubishi, a créé une version break de sa voiture de course, copie conforme si ce n’est pour le compartiment de chargement supplémentaire, qui trônait sur le stand de la marque aux trois diamants.

Genève est certes sur les rails mais c’est pour le Mondial de l’Auto à Paris en Septembre prochain que la nouvelle Opel Corsa sera présentée. Vous trouverez sur le site Autowereld, les photos complètes du mulet de développement partiellement dénudé en test dans le Grand Nord. La petite Opel a manifestement grossi pour se joindre au trio des nouvellement mesurées à 4m, à savoir les Renault Clio, Peugeot 207 et Fiat Grande Punto. La Corsa était la dernière à ne pas bénéficier du renouveau stylistique imprimé par Martin Smith aujourd’hui chez Ford. Ce sont donc les équipes de son remplaçant Brian Nesbitt qui se sont chargées de lui donner formes "Opeliennes".