L’Ecossais a été victime d’un crash à bord de son hélicoptère privé, près de sa propriété de Jerviswood. Son fils de 5 ans était également à bord, ainsi que deux personnes non-identifiées. Il n’y a aucun survivant et l’incendie de l’appareil rend difficile l’authentification des corps. Sa femme et sa fille n’étaient pas avec lui.
Rallye
Selon lui la décision a été difficile à prendre mais il estime que c’est le bon moment pour lui d’arrêter. Marcus Grönholm, actuel leader du championnat du monde des rallyes, a annoncé ce matin que 2007 serait sa dernière saison au plus haut niveau. Au soir du rallye de Grande-Bretagne le double champion du monde finlandais prendra une retraite bien méritée après 21 ans de compétition dont 9 saisons passées en WRC. Son fidèle copilote Timo Rautiainen avec qui il a partagé ses 30 victoires en mondial, a décidé lui aussi de raccrocher définitivement son casque en fin d’année.
La Subaru Impreza arrive en Europe et pour la présenter au public Subaru l’a flanquée de la voiture de compétition qui roulera en championnat du monde des rallyes l’année prochaine, à quelque chose près: celle-ci est affublée du qualificatif Concept, ici dans le sens de plus en plus utilisé « ça ne nous engage à rien, on change tout ou partie d’ici l’année prochaine si on veut ».
Samedi, le rallye de Béthune a été le théâtre d’un accident ayant fait une victime. L’épreuve comptait pour la coupe de France des rallyes. Fabien Vericel prenaît le départ sur un Toyota Corolla WRC ayant appartenu au dernier vainqueur Jimmy Mannessier, disparu en début d’année. Vericel ne connaissait pas le voiture, mais c’est un pilote chevronné, ayant couru en mondial.
Après cinq années passées en Championnat Junior des rallyes, et un titre en 2004 avec la Suzuki Ignis Super 1600, Suzuki se prépare à faire ses premiers pas en WRC dès le prochain rallye de France du 12 au 14 octobre. La marque participera ensuite au rallye de Grande-Bretagne du 30 novembre au 2 décembre, avant de sengager pour une saison complète en 2008.
En Division 1, Marc Laboulle, sur sa Citroën Xsara « WRC », a remporté sa seconde course de la saison dans lépreuve la plus populaire du Championnat de France de Rallycross : Lohéac. Avec 42.000 spectateurs sur deux jours, Lohéac a confirmé son statut de fête du Rallycross.
De mémoire de rallymen on n’avait jamais vu un écart aussi faible à l’arrivée d’un rallye de championnat du monde. Troix dixièmes ! C’est par cet avantage infime que Marcus Grönholm s’est imposé face à Sébastien Loeb à l’arrivée du rallye de Nouvelle-Zélande ce matin. Le duel entre les deux protagonistes pour le titre de champion du monde a fait mieux que tenir ses promesses lors d’une troisième étape au scénario digne d’un film d’Hitchcock.
Hier à la même heure Marcus Grönholm disposait d’un mince avantage de 13 secondes sur la Citroën de Sébastien Loeb alors que s’achevait la première étape du rallye de Nouvelle-Zélande. Mais ce matin, grâce notamment à un meilleur choix de pneus, le français a comblé son handicap sur le leader du championnat jusqu’à prendre la tête du rallye in extremis lors de l’ultime chrono de la journée. A sept spéciales de la fin de l’épreuve, l’écart entre les deux extra-terrestres est inférieur à deux secondes.
Prenez des champs distants de quelques dizaines de kilomètres de Paris, lancien pianiste du groupe « Il était une fois », alias Jean-Louis Dronne, et des 4×4, vous obtenez tous les ingrédients nécessaires pour réussir une bonne édition des 24 heures tout terrain de France.
Voilà une première journée qui ne fait pas vraiment les affaires de Sébastien Loeb dans sa tentative de remonter sur Marcus Grönholm au classement du championnat. C’est, en effet la Ford Focus du finlandais qui pointe le bout de son capot en tête au terme des cinq premières spéciales du rallye de Nouvelle-Zélande avec un avantage de 13 secondes sur la Citroën C4 de l’alsacien. Sur un terrain qu’il affectionne et où il s’est déjà imposé à quatre reprises, Grönholm a su profiter de sa position d’ouvreur pour prendre l’avantage dès les premiers kilomètres.