De mémoire de rallymen on n’avait jamais vu un écart aussi faible à l’arrivée d’un rallye de championnat du monde. Troix dixièmes ! C’est par cet avantage infime que Marcus Grönholm s’est imposé face à Sébastien Loeb à l’arrivée du rallye de Nouvelle-Zélande ce matin. Le duel entre les deux protagonistes pour le titre de champion du monde a fait mieux que tenir ses promesses lors d’une troisième étape au scénario digne d’un film d’Hitchcock.
Rallye
Hier à la même heure Marcus Grönholm disposait d’un mince avantage de 13 secondes sur la Citroën de Sébastien Loeb alors que s’achevait la première étape du rallye de Nouvelle-Zélande. Mais ce matin, grâce notamment à un meilleur choix de pneus, le français a comblé son handicap sur le leader du championnat jusqu’à prendre la tête du rallye in extremis lors de l’ultime chrono de la journée. A sept spéciales de la fin de l’épreuve, l’écart entre les deux extra-terrestres est inférieur à deux secondes.
Prenez des champs distants de quelques dizaines de kilomètres de Paris, lancien pianiste du groupe « Il était une fois », alias Jean-Louis Dronne, et des 4×4, vous obtenez tous les ingrédients nécessaires pour réussir une bonne édition des 24 heures tout terrain de France.
Voilà une première journée qui ne fait pas vraiment les affaires de Sébastien Loeb dans sa tentative de remonter sur Marcus Grönholm au classement du championnat. C’est, en effet la Ford Focus du finlandais qui pointe le bout de son capot en tête au terme des cinq premières spéciales du rallye de Nouvelle-Zélande avec un avantage de 13 secondes sur la Citroën C4 de l’alsacien. Sur un terrain qu’il affectionne et où il s’est déjà imposé à quatre reprises, Grönholm a su profiter de sa position d’ouvreur pour prendre l’avantage dès les premiers kilomètres.
Le championnat de France de Division 1 réserve encore de belles surprises. Outre les « réguliers », parmi lesquels Jean Luc Pailler qui essaiera de confirmer sa bonne forme, ce sont des invités du championnat d’Europe qui vont se mêler à la danse.
Dans les années 70, Polski-Fiat alignait des Fiat 126 officielles en rallye (rappellons que la « Maluch » était produite en Pologne) et il arrivait que celles-ci s’imposent au scratch! 30 ans après, une partie du team d’époque propose de transformer votre Fiat 126 en réplique de groupe 2 (l’actuel groupe A), homologuée FIA, afin de disputer des courses d’anciennes avec.
Le pilote Peugeot Espagne a remporté sa seconde victoire de la saison en République tchèque et ce, à l’issue d’un rallye à rebondissement et brise ainsi la campagne de cinq vainqueurs différents en autant d’épreuve ! C’est le moins que l’on puisse dire car si Enrique Garcia Ojeda a mené l’épreuve dans sa première partie, c’est le Belge Freddy Loix (Abarth/BFGoodrich) qui prenait le commandement le samedi soir. Pour sa deuxième épreuve au volant de cette auto, « Fast Freddy » pensait bien oublier son abandon de Madère et de se lancer pour un dimanche tranquille. Malheureusement, il sera victime d’une crevaison et sortira pour le compte en arrachant une roue. Pendant ce temps pour Garcia Ojeda, après avoir connu des problèmes de direction assistée et une crevaison lente, c’est finalement le cardan qui lui causera beaucoup de soucis. Dès lors Nicolas Vouilloz se retrouva donc en tête et conserva l’avantage jusqu’au terme de l’épreuve.
Jean Luc Pailler, sur sa 207 WRC, a signé une troisième victoire dans le championnat de France de Rallycross 2007. C’est aussi sa 91e victoire, historique ! David Meslier, sur sa Clio II RS WRC est second du championnat, mais non sans quelques péripéties… Retour sur le week-end.
En signant son sixième succès consécutif sur les bords de la Moselle et en relèguant son plus dangereux rival au-delà du podium, Sébastien Loeb peut être satisfait de son week-end allemand. Ce résultat lui permet en effet de reprendre 5 points à Marcus Grönholm qui conserve toutefois l’avantage au classement général. Si Sébastien Loeb a construit sa victoire tout seul, il peut tout de même remercier son ex-équipier François Duval qui a joué indirectement son jeu en poussant Grönholm à la faute dans l’ultime spéciale de la journée.
Le rêve de François Duval n’aura duré qu’une étape. Au terme d’une seconde journée particulièrement efficace, Sébastien Loeb a récupéré son bien et dispose ce soir d’une avance de 37 secondes sur Marcus Grönholm. Malgré une sortie de route en début de journée, Duval s’accroche toujours au podium mais devra batailler ferme demain contre Mikko Hirvonen pour conserver sa position.