Personne avant lui ne s’était imposé si jeune lors d’un rallye mondial. A 22 ans, 10 mois et 7 jours, Jari-Matti Latvala a obtenu son premier succès cet après-midi au volant de sa Focus WRC et bat du même coup un record détenu depuis 1980 par son regretté compatriote Henri Toivonen, vainqueur du RAC Rally à l’âge de 24 ans. Il succède ainsi au palmarès du rallye de Suède à Marcus Grönholm, son prédécesseur chez Ford.
Rallye
Auteur de six meilleurs temps sur sept, Jari-Matti Latvala a réalisé un sans-faute aujourd’hui lors de la première étape du rallye de Suède disputée sur des pistes mi-enneigées mi-boueuses. Le jeune Finlandais de l’équipe Ford a collé 56 secondes à Henning Solberg et près d’une minute à son équipier Mikko Hirvonen qui, pour l’instant, ne profite pas de l’abandon de Sébastien Loeb pour se placer en position de tête. A sa décharge, il faut tout de même signaler qu’il a eu, tout comme Loeb, le désavantage de balayer la piste pour ses petits camarades s’élançant après lui.
Tony Rolt était l’archétype du pilote Anglais « old school »: il était davantage un gentleman-driver qu’un pilote « à plein temps » (même s’il a remporté quelques victoires), fut un héros de la deuxième guerre mondiale et à l’occasion, il aimait bien concevoir ses propres machines.
Pour sa onzième édition, le rallye Monte-Carlo historique a fait, comme chaque année, le plein de concurrents avec pas moins de 330 engagés et une bonne centaine de dossiers écartés par le comité de sélection.
Eh oui, il fallait s’en douter. L’annonce de l’ASO sur la création des Dakar Series (et donc d’un championnat dédié) fait grincer quelques dents. Si on y regarde de plus près, on s’aperçoit que la manche Hongroise (20 au 26 avril) tombe à cheval sur les dates du rallye de Tunisie (23 avril au 3 mai), première manche de la coupe du monde FIA des Rallyes Tout-Terrain. Deux rallyes, deux championnats et bientôt deux camps?
Après l’annulation surprise de l’édition 2008 pour des problèmes de sécurité en Mauritanie, l’ASO a communiqué hier sur la création du « Dakar Series », une sorte de championnat Dakar géré par l’ASO et comportant plusieurs manches dans l’année. La première se déroulera en Hongrie, départ prévu le 20 avril prochain.
Pour le malheur de tous ses principaux rivaux, Sebastien Loeb est toujours à son meilleur niveau et il la encore prouvé ce week-end en remportant une nouvelle fois le prestigieux Rallye de Monte Carlo au volant de sa Citröen C4 WRC. Le pilote Alsacien est tellement rapide quil en arrive à prendre de vitesse certains spectateurs parfois tête en lair, comme ce fonctionnaire de police un peu étourdi.
En s’imposant cet après-midi sur le port de Monaco, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont accroché un nouveau record à leur glorieux palmarès, celui du nombre de succès dans le rallye de Monte-Carlo. Cinq victoires en Principauté c’est désormais une de mieux que Sandro Munari, Walter Röhrl ou Tommi Mäkinen. Tout au long de cette manche inaugurale de la saison 2008, la domination du tandem franco-monégasque aura été totale.
Sauf incident, Sébastien Loeb devrait remporter demain son cinquième rallye Monte-Carlo sans jamais avoir été inquiété par ses adversaires. Archi-dominateur depuis le début de l’épreuve, l’Alsacien a enfilé les temps scratch comme des perles tout au long de la journée sur les froides routes ardéchoises. A tel point que Mikko Hirvonen, son dauphin au classement général, accuse ce soir un retard de plus de deux minutes sur lui. S’il te plait Marcus, laisses tomber le Sudoku et reviens parmi nous!