X-Raid Team était pourtant venu en force au Desert Challenge en amenant 2 BMW X3CC ainsi qu’une Mini. Ils n’ont cependant rien pu faire fasse à un Jean-Louis Schlesser des grands jours qui remporte là son 6ème Desert Challenge et prend pas la même la tête du classement général de la coupe du monde des rallyes-raids.
Rallye
Le duel continue entre les deux Nordiques au Circuit of Ireland. Leader après la première section, Andreas Mikkelsen a laissé la première place lors de la boucle de nuit à son rival Juho Hänninen. Contrairement au Rallye des Canaries, le Norvégien ne l’a pas fait volontairement !
Kopecky, Mikkelsen, Hanninen… Trois pilotes de Skoda Fabia Super 2000 ont signé les trois premiers meilleurs temps du Circuit of Ireland, troisième épreuve de la saison IRC. Au premier passage par l’assistance, Andreas Mikkselen est en tête du classement général.
Avis aux nostalgiques des monstres sur roues qu’étaient les voitures du Groupe B au début des années 80, elles seront bientôt de retour ! Au moins pour un rallye exceptionnel dont le plateau devrait être essentiellement composé de ces fameuses Peugeot 205 T16 et autres Audi Quattro. Sensations garanties pour le Michelin Rallye Groupe B.
Lorsqu’une pièce n’est pas conforme à la fiche d’homologation, la mise hors-course est systématique. Citroën n’a donc pas confirmé son intention de faire appel de la décision des commissaires sportifs du Rallye du Portugal d’exclure la voiture de Mikko Hirvonen.
Kris Nissen ne participera pas à l’aventure de la Polo R WRC. Le patron de Volkswagen Motorsport laissera sa place dès la fin du mois d’avril à Jost Capito, qui quitte une position équivalente chez Ford.
Au terme de longues vérifications techniques, Mikko Hirvonen a été exclu du Rallye du Portugal pour une double non-conformité de l’embrayage et du turbocompresseur. Citroën se défend d’avoir voulu tricher mais la victoire revient à Mads Ostberg !
Manquant encore d’expérience, Germain Bonnefis n’a pas été en mesure de gommer l’écart de puissance entre sa Peugeot 207 Super 2000 et la Peugeot 307WRC de Paul Chieusse. Le pilote Peugeot reste néanmoins en tête du Championnat de France des Rallyes Terre.
Débarrassé très tôt de Sébastien Loeb, Jari-Matti Latvala et Petter Solberg, Mikko Hirvonen a remporté le Rallye du Portugal avec près de deux minutes d’avance sur la Ford Mads Ostberg. Evgeny Novikov, lui aussi en Ford, monte pour la première fois sur un podium WRC. C’est la première victoire en mondial le couple Hirvonen / Citroën.
Pourtant à l’origine du retour de MINI en WRC David Richards s’est vu dépossédé de son bébé après la décision de BMW de ne pas soutenir l’écurie anglaise puis de transférer l’engagement officiel 2012 au Team MINI Portugal. David Richards change son fusil d’épaule et engagera bientôt des 500L en WRC.