Débarrassé très tôt de Sébastien Loeb, Jari-Matti Latvala et Petter Solberg, Mikko Hirvonen a remporté le Rallye du Portugal avec près de deux minutes d’avance sur la Ford Mads Ostberg. Evgeny Novikov, lui aussi en Ford, monte pour la première fois sur un podium WRC. C’est la première victoire en mondial le couple Hirvonen / Citroën.
Rallye
Pourtant à l’origine du retour de MINI en WRC David Richards s’est vu dépossédé de son bébé après la décision de BMW de ne pas soutenir l’écurie anglaise puis de transférer l’engagement officiel 2012 au Team MINI Portugal. David Richards change son fusil d’épaule et engagera bientôt des 500L en WRC.
Parti en tête avec la Peugeot 207 Super 2000, le pilote « Peugeot Sport » Germain Bonnefis termine la première étape du Rallye Terre des Causses au deuxième rang, à 38 secondes de la Peugeot 307WRC de Paul Chieusse. Noël Tron (Mitsubishi) complète le podium.
Tombé en treizième position après son « abandon » hier, Petter Solberg a attaqué toute la journée avec l’objectif d’aller conquérir une quatrième place finale. S’il atteignait son objectif dans l’ES15, il perdait encore du temps dans le dernier chrono du jour.
L’annulation des trois dernières spéciales de la deuxième étape aura au moins permis aux pilotes Ford d’économiser quinze minutes de pénalité. Reparti en Rally 2 ce matin et auteur de deux meilleurs temps, Petter Solberg est déjà de retour dans les points, au neuvième rang, à plus de six minutes du leader Mikko Hirvonen.
Après une première section chaotique, les organisateurs du Rallye du Portugal ont préféré annuler la seconde moitié de la journée ! Hirvonen gagne 66 kilomètres sur la route de sa première victoire en Championnat du Monde des Rallyes avec la Citroën DS3 WRC…
Sébastien Loeb hier, Jari-Matti Latvala et Petter Solberg aujourd’hui, trois des favoris sont sortis très tôt lors de ce Rallye du Portugal. Mikko Hirvonen est désormais en tête du classement général après 7 des 22 épreuves spéciales… Suivi d’Evgeny Novikov et Mads Ostberg, rallye fou !
On attendait un match à distance entre les Citroën DS3 WRC et Ford Fiesta RS WRC au Portugal… Il n’a pas vraiment eu lieu. Sans nuage de poussière, les Ford ont dominé cette première étape de nuit et Sébastien Loeb est sorti ! Mikko Hirvonen a profité d’une averse pour rester au contact.
Poussière sur la trajectoire ou en suspension ? Arrosage automatique ou averses ? Tout le monde imagine des conditions différentes pour débuter le Rallye du Portugal demain. Ford et Citroën ont choisi des options différentes mais ont mis leurs œufs dans le même panier. M-Sport et Prodrive ont panaché.
Décidément, les Ford Fiesta RS WRC semblent très en forme au Portugal. Après une première victoire lors du Fafe Rally Sprint le week-end dernier et le meilleur temps des essais libres ce matin, ce sont les deux pilotes Ford qui signent les meilleurs temps de la qualification !