Avis aux nostalgiques des monstres sur roues qu’étaient les voitures du Groupe B au début des années 80, elles seront bientôt de retour ! Au moins pour un rallye exceptionnel dont le plateau devrait être essentiellement composé de ces fameuses Peugeot 205 T16 et autres Audi Quattro. Sensations garanties pour le Michelin Rallye Groupe B.
Rallye
Lorsqu’une pièce n’est pas conforme à la fiche d’homologation, la mise hors-course est systématique. Citroën n’a donc pas confirmé son intention de faire appel de la décision des commissaires sportifs du Rallye du Portugal d’exclure la voiture de Mikko Hirvonen.
Kris Nissen ne participera pas à l’aventure de la Polo R WRC. Le patron de Volkswagen Motorsport laissera sa place dès la fin du mois d’avril à Jost Capito, qui quitte une position équivalente chez Ford.
Au terme de longues vérifications techniques, Mikko Hirvonen a été exclu du Rallye du Portugal pour une double non-conformité de l’embrayage et du turbocompresseur. Citroën se défend d’avoir voulu tricher mais la victoire revient à Mads Ostberg !
Manquant encore d’expérience, Germain Bonnefis n’a pas été en mesure de gommer l’écart de puissance entre sa Peugeot 207 Super 2000 et la Peugeot 307WRC de Paul Chieusse. Le pilote Peugeot reste néanmoins en tête du Championnat de France des Rallyes Terre.
Débarrassé très tôt de Sébastien Loeb, Jari-Matti Latvala et Petter Solberg, Mikko Hirvonen a remporté le Rallye du Portugal avec près de deux minutes d’avance sur la Ford Mads Ostberg. Evgeny Novikov, lui aussi en Ford, monte pour la première fois sur un podium WRC. C’est la première victoire en mondial le couple Hirvonen / Citroën.
Pourtant à l’origine du retour de MINI en WRC David Richards s’est vu dépossédé de son bébé après la décision de BMW de ne pas soutenir l’écurie anglaise puis de transférer l’engagement officiel 2012 au Team MINI Portugal. David Richards change son fusil d’épaule et engagera bientôt des 500L en WRC.
Parti en tête avec la Peugeot 207 Super 2000, le pilote « Peugeot Sport » Germain Bonnefis termine la première étape du Rallye Terre des Causses au deuxième rang, à 38 secondes de la Peugeot 307WRC de Paul Chieusse. Noël Tron (Mitsubishi) complète le podium.
Tombé en treizième position après son « abandon » hier, Petter Solberg a attaqué toute la journée avec l’objectif d’aller conquérir une quatrième place finale. S’il atteignait son objectif dans l’ES15, il perdait encore du temps dans le dernier chrono du jour.
L’annulation des trois dernières spéciales de la deuxième étape aura au moins permis aux pilotes Ford d’économiser quinze minutes de pénalité. Reparti en Rally 2 ce matin et auteur de deux meilleurs temps, Petter Solberg est déjà de retour dans les points, au neuvième rang, à plus de six minutes du leader Mikko Hirvonen.