Catégorie : Sport Auto

A moins d’une heure trente de l’arrivée des 24 heures de Daytona 2007, le trio de tête prétendant à la victoire générale se trouve non seulement dans le même tour, même en plus à moins de 30 secondes au total. La Riley-Lexus de Duran/Pruett/Montaya dut batailler dur contre la Riley-Pontiac n°11 pour rester en tête. Tous les trois doivent encore marquer un arrèt au stands. La fin de la course s’annonce palpitante!

Le sympathique pilote belge Marc Goosens dut ranger sa Pontiac-Riley après 22 heures de course. Sans cet incident mécanique, Marc aurait du passer le proto, sponsorisé par Lowe’s pour l’occasion, au champion de NASCAR 2006, Jimmie Johnson pour un dernier double relais. Dommage, mais il faut plus que ça pour que Goosens perde son sourire. Marc nous confia qu’il travaillait sur un projet pour courrir au Mans, d’autant plus que la série Grand Am, dans laquelle il court toute la saison 2007, n’a rien a son programme le week-end du 16 juin.

Pendant que l’on s’approche de la fin de la course, on peut prendre le temps de détailler les quelques 40 voitures encore en course. Cette BMW M3 fit connaissance avec les glissières du circuit, mais compte bien rejoindre l’arrivée. Les mécanos ne sont pas en reste et la fatigue de la course et de la semaine précédente se fait durement sentir, comme l’illustre la photo à la suite de ce post.

A près de 5 heures de l’arrivée des 24 Heures de Daytona 2007, la Lexus-Riley de Montoya/Pruett/Duran même de manière souveraine la classe des protos. Le talent des pilotes et le niveau de professionnalisme de l’équipe de Chip Ganassi y sont certainement pour quelque chose. En GT, c’est toujours la 911 de Ehret/Werner/Keen/Hardt qui compte un tour d’avance sur la Pontiac du Banner Racing. Une belle bagarre flat-six contre V8 en perspective pour la fin de la course! Restez en ligne!

Outre les condition atmosphériques très changeantes durant la nuit et ce matin, les équipes des stands ont géré un ravitallement par heure piur chacune de leur voitures. Comme en NASCAR, seulement un noimbre limité de mécanciens ont accès au delà du muret des stands. Quatre pneus neufs, 110 litres de SUNOCO GTX260, un coup de Rainex sur le pare-brise et c’est reparti!

La fatigue se fait sentir dans les stands et sur la piste. Après que la pluie ait commncée à tomber vers minuit, la course a connu bien des incidents, dont le plus notable, une violente sortie de piste de la 911 GT3 Cup du Team Seattle, força une neutralisation de 40 minutes. Au moment oû j’écris ces lignes, le proto de Montoya et Pruett est toujours en tête, le deuxième leur collant aux échappements à moins de 4 secondes! En GT, la 911 de Pierre Ehret, qui profita du bris d’un amortisseur sur la Tafel Racing favorite, compte un tour d’avance sur ces poursuivants.

La nuit tombe très tôt à Daytona et elle sera longue, ce qui est normal car nous sommes en janvier et proche des tropiques. La course resemble toujours à une série de sprints d’une heure, qu’à ce que nous avons l’habitude de voir en endurance. Peu importe la catégorie, tous conduisent avec le couteau entre les dents. Combien en restera-t-il en piste à l’aube. Restez en ligne sur Le Blog Auto pour le savoir! En attendant, quelques clichés d’ambiance pris depuis la ligne des stands.

A en juger la première heure de course, les 24 Heures de Daytona ne ressemblent pas aux 24 Heures du Mans. D’une part les voitures sont toujours présentes, par le fait que la piste est dans un gigantesque stade. D’autre part, c’est la bagarre en permanence! Il semblerait que certains ont oublié les vieil adage de pilote, qui dit que si on veut finir premier, il faut d’abord finir! Je vous laisse découvrir les photos des premiers dégats après une heure de course! En attendant, la Lexus Riley de Montoya carracole en tête en DP et la Porsche de Jim Tafel en GT.

Après qu’une impressionnante pré-grille de prototype « Daytona » et de GT se soit formée, les équipes observèrent une attention particulière à une prière dite par le speaker du circuit et ensuite à l’hymne américain. Ensuite, le « King » Richard Petty énonça la phrase magique: « Gentlemen, start your engines! ». Sur quoi, l’ensemble des moteurs remplit l’enceinte de leur chant mécanique. De quoi avoir la chair de poule, surtout lorsque l’on se trouve au mileu de tout ça pour faire les photos que je vous laisse découvrir à la suite du post.