Formule 1

Lorsque la marque au losange effectuait son grand retour en Formule 1, elle décidait de s’associer avec Mild Seven. Cinq saisons, deux titres de champion pilote et deux couronnes de champion constructeur plus tard, la marque de cigarettes s’en allaient et le groupe ING devenait le nouveau sponsor titre de Renault en Formule 1, avec un apport de près de 60 millions d’euros par an. Mais le moins que l’on puisse dire, c’est que cette association n’aura jamais porté chance ni à l’un, ni à l’autre. Du coté de Renault, la course aux titres étaient désormais de l’histoire ancienne et il fallait attendre le retour de Fernando Alonso pour entendre de nouveau la marseillaise résonner tout en haut du podium. Du coté de chez ING, les choses étaient bien pires encore. Même si le groupe néerlandais se déclarait satisfait du gain d’image apporté par la Formule 1 ( il est l’un des plus gros sponsors de la discipline ), il allait crouler sous des dettes abyssales. C’était à prévoir : ING ne renouvellera pas son contrat avec Renault ( valable jusqu’à la fin 2009 ) et quitte la Formule 1.

Nous vous en parlions il y a quelques jours, le projet de retour d’une équipe Américaine en F1 avance… Après les détails sur le montage de l’éuipe et ses possibles évolutions à court terme, ce sont aujourd’hui des informations sur les pilotes qui filtrent.

Gianni Morbidelli a remporté la première course de nuit en Speedcar Series vendredi soir à Losail au Qatar. Sur la ligne il a devancé l’ancien pilote de Formule Un Vitantonio Liuzzi.

Il l’attendait depuis de très nombreuses années mais sa première saison au sein de la Formule 1 était loin d’être un long fleuve tranquille, entre un jeune équipier allemand particulièrement rapide et une monoplace STR3 qu’il avait souvent du mal à régler. Au terme de la saison 2008, on parlait même d’un possible remplacement par Takuma Sato ou Bruno Senna mais c’est le 6 février dernier qu’intervenait la bonne nouvelle : L’officialisation de sa signature en tant que pilote titulaire Toro Rosso pour la saison 2009. Mieux encore, Sébastien Bourdais fait aussi partie des effectifs du Team Peugeot Sport, lui le Manceau de naissance qui rêverait plus que n’importe qui d’autre d’accrocher les 24 Heures du Mans à son palmarès. Du coup, l’année 2009 prend tout à coup les trais d’une saison parfaite pour Seb qui jouera sur les deux tableaux en même temps, l’endurance et les 24 Heures du Mans.

Plus que quelques courtes semaines avant la grande reprise du championnat du monde de Formule 1. Les nouvelles monoplaces ont ( presque ) nouvelle Red Bull RB5. Pendant ce temps, le suisse Sébastien Buemi monopolisait toujours la tête des chronos mais il était le seul à rouler dans une monoplace « type 2008 ». Enfin, Nelsinho Piquet fermait la marche avec une Renault R29 décidément très délicate à mettre au point.

Donington va t-il accueillir le grand prix de F1 dès cette année ? Annoncée en juillet dernier, la nouvelle est remise en question… car les finances de l’organisateur, dévoilée dans la presse, semble trop faibles.

Red Bull Racing a pris son temps pour dévoiler sa nouvelle monoplace. Voilà qui est fait, sur le circuit de Jerez où la F1 reprend les essais après quelques jours de pause. Signe des temps, même chez Red Bull on reste modeste cette année : pas de feu d’artifice ni de fête à tout casser, mais une présentation sans fioritures sur la pit lane, à la Williams, où l’on a retrouvé Mark Webber qui se remet de sa chute de vélo de l’hiver (avec jambe cassée à la clé). Il devra retrouver son meilleur niveau le plus rapidement possible pour ne pas se faire anéantir d’entrée par son redoutable nouveau coéquipier, le très jeune Sebastian Vettel qui arrive de l’écurie soeur Toro Rosso.

Depuis 1986 et Lola/Beatrice (dont le directeur technique, Teddy Mayer, d’équipe Américaine en F1. Vers 2002, Dan Gurney (M. Eagle) et Dieter Mateschitz était à « ça » de lancer Red Bull USA. Plus tard, Roger Penske songeait à racheter Jordan pour en faire l’équipe « B » de Toyota. Et depuis, plus rien. Jusqu’à « US F1 ».

Quelques changements mineurs vont être apportés au tracé du circuit de Singapour, à Marina Bay, qui fut le théâtre en 2008 du Grand Prix de F1 de Singapour (le premier de nuit). Ces modifications interviennent dans le but d’améliorer les possibilité de dépassement. Il faut avouer que le grand prix 2008 était un peu faible en terme d’animation sur la piste…

Vendredi, l’Américain Edward Everett « Teddy » Mayer nous a quitté. On le voit ici s’entretenir avec Niki Lauda (au volant), en 1982. Sur la plupart des photos, on le voit de dos ou comme ici, son visage est caché. C’est dire si l’ex-N°1 de McLaren ne cherchait pas à devenir une star du paddock.