Audi, Peugeot, Peugeot, Audi, Audi, Peugeot. Chat et souris, je vous le dis depuis le début, cette édition des 24 Heures du Mans est une chasse permanente. Alors que l’on enregistre le 18e abandon à 4 heures de l’arrivée, la lutte est toujours terrible devant.
Endurance
Le bras de fer musclé continue au Mans. Mais au sortir de la nuit, et sur une piste détrempée, l’avantage est à Audi. La nuit fut à la hauteur des espérances de tous les fans. Le duel Audi / Peugeot tient place à chaque instant. Des incidents de parcours viennent retarder les Lionnes, tandis qu’Audi réalise une course quasi parfaite.
Alors que le jour se lève au Mans, les métronomes Audi R10 viennent de reprendre le contrôle de la course. Pas trop gourmandes, elles ont fait chacune trois, voir cinq, arrèts de moins que les Peugeot 908. Sous la pluie matinale, Marc Gene n’aura pas pu contenir les assauts de Tom Kristensen, qui se rapprocha ainsi du leader au fil des relais. Une preuve que la stratégie, mise au point par Ralf Jüttner, axée sur l’endurance pure commence à payer!
L’épreuve des 24 heures du Mans symbolise la course d’Endurance par excellence. Mais si 24 heures est une période longue et difficile pour les pilotes et les mécaniciens, elle l’est tout autant pour les courageux journalistes à qui l’on a confié la lourde tache de suivre l’épreuve dans son intégralité.
4 heures du matin. La Peugeot de tête passe par le stand, rentre dans son box pour une manuvre, encore inconnue, qui a été effectuée sur les deux voitures surs. Elle ressort juste derrière l’Audi n°1, et la dépasse pour la mettre à un tour… Mais elle reste seconde, l’Audi R10 n°2 de Dindo Capello étant passée en tête. On assiste donc, dans ce 215e tour, à une bagarre entre Capello et Villeneuve. 5.804 d’écart sur la ligne, l’affrontement bat son plein.
Comment ça va vous ? Ici tout va ien, la nuit est installée, 2:30 du matin ! De retour du virage PlayStation et d’Arnage, je vous rapporte quelques clichés nocturnes. Pas évident. Devant, les diesel sont toujours en forme. Mais les essences (Pescarolo et Courage) sont présents à la moindre défaillance. La Peugeot n°8 en a fait les frais, et se retrouve, à 2h45 du matin, à la 8e place… Des problèmes élecriques ont en effet retardés la Lionne, Audi en profite et joue le tir groupé : 2e, 4e et 5e. Devant, toujours la n°7 :
Alors que la nuit commence à être entamée, les Diesel trustent les 6 premières places. Peugeot domine Audi, d’un tour. En tête, la n°7, sans doutes la plus sage des Peugeot, qui n’a pas eu de gros problème depuis 15h. Marc Gene résume le sentiment des pilotes de la n°7 : « Tout va bien. Nous avons fait un pit-stop de plus que nos adversaires, mais nous sommes plus rapides de 2 à 3 secondes par tour. Les temps varient en fonction du trafic, mais ça va se stabiliser au fil des heures.«
Peugeot et Audi jouent au chat et à la souris. Après leur excellente prestation des essais, où elles ont décroché les 3 première places de la grille, les françaises sont partis en tête… avant que la n°7 ne se fassent passer, après le premier virage, par un Allan McNish en forme. La n°7 reprend sont bien assez vite (au tertre rouge) tout rentre dans l’ordre.
Les 24 heures du Mans, c’est bien sûr une course mythique, mais c’est aussi un ‘bon spot’ pour accrocher quelques belles carrosseries, un peu de people et le ‘gratin’ du sport automobile. Le BlogAuto vous propose donc une petite sélection ‘Ambiance’ en ce début de course.