Auteur/autrice : Pierrick Rakotoniaina

Il semblerait qu’une signature en Champ Car pour Franck Montagny soit devenue tout d’un coup assez incertaine, même s’il reste encore quelques places disponibles. Alors qu’il a fait des essais concluants pour PKV Racing, il semblait légitime qu’il obtienne un bacquet chez eux, le team allant aligner 3 monoplaces lors de l’ouverture de la saison. Malheureusement, Oriol Servia vient de signer pour le second volant disponible dans l’équipe aux côtés de la jeune Katherine Legge officialisée plutôt. Quant à la troisième voiture, Jimmy Vasser co-propriétaire de l’écurie, se la réserve. Sur son site, Franck nous fait part, depuis Kuala Lumpur où il est présent en qualité de 3ème pilote Super Aguri, de son humeur du moment, et il n’est pas très heureux, c’est le moins que l’on puisse dire.

Il fait plutôt chaud (34°C dans l’air et 37°C sur la piste) et le taux d’humidité est de 61% à Sepang avant le départ du second Grand Prix de la saison. Le ciel est un peu chargé, et certaines données météorologiques prévoient une éventuelle averse au moment du départ. Les casses moteurs ont été nombreuses durant ce WE, Felipe Massa a changé deux fois son bloc depuis vendredi, Michael Schumacher une fois, David Coulthard a du monté un autre V8 Ferrari dans sa Red Bull, suite apparemment à une fragilité des pistons d’après les Italiens. Rubens Barrichello aussi s’élance du fond de la grille de départ sur sa Honda n°11, tout comme Ralf Schumacher (Toyota) aussi pénalisé suite à des faiblesses de son propulseur.

Victoire de Fernando Alonso, qui gagne la 20ème course de la saison 2005, comme on se plait à le dire chez Renault. Le podium est complété par Michael Schumacher et Kimi Raïkkonen revenu de très loin. A coup sûr, chacun tirera des enseignements après ce premier Grand Prix qui fut assez intéressant à regarder. Si l’Espagnol de l’écurie française a été le premier à couper la ligne, ce fut non sans mal, Michael Schumacher sur Ferrari étant revenu à son meilleur niveau.

Petit rappel de la procédure des nouvelles qualifications 2006: Dans le premier quart d’heure, les 22 voitures s’élancent sans contraintes de carburant, et à la fin de ces 15 premières minutes, les 6 plus lents seront classés aux six dernières places. Second quart d’heure, les 16 voitures restantes reprennent la piste, toujours sans contraintes de carburant, et à la fin de cette période, les 6 pilotes pilotes moins bons seront classés de la 11ème à la 16ème place. Enfin, dernière demi-heure, les dix meilleurs pilotes restants se disputent la super-pôle avec cette fois-ci, le carburant nécessaire jusqu’au premier pit-stop de la course, pour établir le top dix de cette séance de qualifications.

Les deux séances d’essais libres du vendredi sont terminées. Le temps était plutôt clair ce matin, un peu de vent et de sable, mais rien de méchant. Pour beaucoup d’afficionados, ces premières séances d’essais libres étaient attendues depuis (trop) longtemps. Comme il faut bien préserver la mécanique, le moteur de chaque monoplace devant tenir deux grand prix consécutifs, on a surtout vu les troisième voitures dans la première séance qui ont parcouru entre 15 et 20 tours,  Robert Kubica au volant de la BMW-Sauber signant le meilleur temps (1’32"170), suivi de Wurz, Kimi et M. Schumacher. Pas trop d’enseignements à tirer de cette première heure, la plupart des ténors ayant effectué des tours d’installation, c’est à dire sortir et rentrer immédiatement. Le meilleur à venir était dans la seconde séance…

Red Bull va finir par devenir un nom commun, tellement l’organisation de ses événements est assez extraordinaire. Dès leur arrivée en 2005, ils se sont fait remarquer par leur gigantesque motorhome sur 3 niveaux, qui a fait pâlir d’envie Ron Dennis avec son "château". Et puis on se souvient aussi du Grand Prix de Monaco aux couleurs de Star Wars avec les soirées dignes du standing de la Principauté. Le concours "Formula Unas" qui désigne la plus belle fille du paddock est lui aussi reconduit en 2006…

Après tant de semaines d’attentes, d’une rare intensité en spéculations sur les performances des uns et des autres, mais aussi sur les différentes "affaires" en coulisses, le sport va enfin reprendre ses droits dès vendredi! Une fois n’est pas coutume, le championnat du monde de Formule 1 2006 débutera au Moyen-Orient, à Barhein. Rappelons que si la saison ne s’ouvre pas comme traditionnellement à Melbourne en Australie, c’est parce qu’il s’y déroule  les jeux du Commonwealth à la même période. Aussi pour que les deux évènements ne se fassent pas concurrence, les deux pays ont échangé leurs dates.

Moins d’une semaine avant de voir les F1 débouler sur le circuit de Sakhir à Barhein. Pour tous les passionnés de la discipline, la semaine va être longue, et ce premier WE de Grand Prix apportera des premières réponses aux très nombreuses spéculations émises pendant l’intersaison. Entre le vendredi 10 mars, jour de la première séance d’essais libres, et le dimanche 22 octobre 2006 jour du dernier GP, les fans auront 90 occasions de voir tourner les Formule 1 tout autour du monde. En effet, en dehors des 54 jours de compétitions officielles (3 jours/WE de Grand Prix), les équipes se seraient mises d’accord pour 36 jours d’essais privés et pas un de plus. L’an passé, la fameuse "bande des 9" sans Ferrari, avait signé pour 30 jours. D’après le magazine allemand "Auto Motor und Sport", Ferrari ne serait donc pas contre pour cette saison.