Tesla envisagerait de céder ses activités chinoises avant une possible fusion avec SpaceX, selon le Wall Street Journal.
Tesla pourrait envisager une séparation de ses activités en Chine afin de préparer une éventuelle fusion avec SpaceX, selon des informations rapportées par le Wall Street Journal. Plusieurs options auraient été étudiées par les conseillers du constructeur automobile, parmi lesquelles une scission, une vente ou encore une fermeture des activités chinoises. Certains cadres de Tesla auraient également été informés de la possibilité d’un tel changement. Ces informations restent toutefois contestées par l’entreprise : Elon Musk a qualifié le rapport de « fausses nouvelles » dans une publication sur X, tandis qu’un représentant de Tesla China a également démenti les informations.
L’hypothèse d’une séparation des activités chinoises s’inscrirait dans le contexte des spéculations grandissantes autour d’une possible fusion entre Tesla et SpaceX. Une telle opération pourrait nécessiter de revoir la présence de Tesla en Chine, notamment en raison du rôle de SpaceX comme principal contractant de défense américain et de son implication dans le projet de la NASA visant à ramener des humains sur la Lune. Une éventuelle cession des activités chinoises constituerait cependant une opération particulièrement complexe pour Tesla, compte tenu de l’importance industrielle et commerciale du pays pour le constructeur de véhicules électriques.
Shanghai, un site industriel stratégique pour Tesla
L’enjeu principal concerne notamment l’usine Tesla de Shanghai. Le site produit plus de la moitié de la production mondiale du constructeur automobile et occupe une place centrale dans sa chaîne industrielle. L’usine est profondément intégrée à l’écosystème chinois des véhicules électriques et permet à Tesla de réduire ses coûts, d’augmenter ses capacités de production et d’approvisionner des marchés situés dans différentes régions du monde.
La Chine représente également le plus grand marché unique de Tesla en dehors des États-Unis en termes de revenus. Le pays constitue par ailleurs l’un des principaux champs de bataille mondiaux pour les véhicules électriques, les batteries et les technologies de conduite autonome. Une séparation des activités chinoises ne concernerait donc pas uniquement une implantation industrielle parmi d’autres, mais une partie importante de l’organisation commerciale et productive du constructeur.
L’activité de Tesla en Chine dépasse en outre la seule fabrication automobile. Le constructeur dispose également d’une usine de stockage de batteries à Shanghai. Celle-ci sert de centre à forte marge pour exporter des unités vers l’Europe, la région Asie-Pacifique et le Moyen-Orient. La présence industrielle chinoise intervient également dans le développement du matériel utilisé par les activités technologiques de Tesla.
Les modèles d’intelligence artificielle destinés aux robotaxis et aux robots humanoïdes Optimus sont développés aux États-Unis, mais leur matériel physique repose fortement sur l’écosystème chinois de fabrication de précision. Une éventuelle séparation devrait donc tenir compte de ces multiples dépendances industrielles, qui dépassent largement la production de voitures électriques.
Une séparation soumise à de nombreux obstacles
La mise en œuvre d’une éventuelle scission ou cession de Tesla China ne serait pas simple sur le plan réglementaire. Un accord nécessiterait l’approbation de plusieurs autorités et pourrait donner lieu à des négociations portant sur les licences de fabrication, les accords fonciers, les relations avec les fournisseurs, les engagements en matière d’emploi et les règles relatives aux données.
Une telle opération pourrait également créer des tensions avec les autorités chinoises. Tesla avait bénéficié d’un accueil particulièrement favorable lors de son implantation à Shanghai, les autorités ayant notamment approuvé la construction de son usine. Le constructeur automobile avait alors obtenu un statut particulier : Tesla a été le premier constructeur automobile international à pouvoir opérer en Chine sans devoir former une coentreprise avec un fabricant local.
Cette situation avait permis à Tesla de s’implanter solidement sur le plus grand marché automobile mondial. Le texte source souligne également que cette implantation a contribué à différencier Tesla de constructeurs historiques comme Volkswagen et General Motors, qui ont dû composer avec des modalités différentes sur le marché chinois.
Dans ce contexte, une éventuelle séparation des activités chinoises ne serait pas seulement une décision concernant une usine automobile. Elle toucherait à la production de véhicules électriques, au stockage d’énergie, aux approvisionnements industriels, aux exportations et à certains éléments matériels liés aux nouvelles activités technologiques de Tesla. Le constructeur devrait également tenir compte des autorisations réglementaires et des relations établies avec les fournisseurs et les autorités locales.
Tesla et SpaceX, des activités de plus en plus liées
Les spéculations concernant une possible fusion entre Tesla et SpaceX se sont intensifiées depuis la cotation de Space Exploration Technologies Corp., le nom officiel de SpaceX, le mois dernier. Les deux entreprises partagent notamment des ambitions dans le domaine de l’intelligence artificielle. Tesla mise de plus en plus sur la conduite autonome, le développement de son activité de robotaxi, le lancement du Cybercab sans conducteur et le déploiement de son robot humanoïde Optimus.
Les liens entre les deux sociétés existent déjà sur le plan commercial. Tesla fournit notamment des batteries Megapack et des Cybertrucks à SpaceX. De son côté, le chatbot d’intelligence artificielle Grok est disponible dans certains véhicules Tesla. SpaceX a également acquis en février la start-up d’intelligence artificielle xAI de Musk.
Lors d’une conférence téléphonique consacrée aux résultats la semaine précédente, Elon Musk a reconnu le chevauchement croissant entre ses différentes entreprises. Il avait déjà évoqué par le passé la notion de « convergence » entre ses activités. Il a toutefois indiqué qu’il ne pouvait pas aborder une éventuelle fusion entre Tesla et SpaceX.
Dans le même temps, des éléments rapportés par Nikkei Asia suggèrent que SpaceX chercherait à limiter l’influence chinoise sur ses activités et ses chaînes d’approvisionnement. Selon ces informations, le fabricant de fusées aurait envoyé des équipes pour auditer certains fournisseurs existants et potentiels. SpaceX aurait également demandé à des partenaires de sa chaîne d’approvisionnement mondiale de ne pas affecter ou employer de ressortissants chinois dans les installations produisant des équipements pour l’entreprise, ni d’utiliser des systèmes ou équipements fabriqués par des entreprises chinoises.
Ces démarches renforcent les interrogations autour des relations entre les activités de Musk et leur exposition à la Chine. Pour Tesla, le sujet est particulièrement sensible puisque l’entreprise dépend fortement de son implantation industrielle chinoise. L’usine de Shanghai joue un rôle majeur dans la production mondiale du constructeur, tandis que le site de stockage de batteries et l’écosystème de fabrication de précision chinois participent également à plusieurs activités du groupe.
Une éventuelle séparation de Tesla China représenterait donc une transformation importante de l’organisation industrielle du constructeur. Elle devrait prendre en compte la place de Shanghai dans la production automobile, l’importance du marché chinois, les exportations de véhicules et de batteries ainsi que les relations avec les fournisseurs. À ce stade, les informations rapportées par le Wall Street Journal restent contestées par Tesla et Elon Musk, qui les ont qualifiées de fausses informations. La question d’une éventuelle fusion avec SpaceX demeure elle aussi au stade des spéculations, malgré le rapprochement croissant entre les activités des deux entreprises.
Notre avis, par leblogauto.com
La Chine occupe une place stratégique dans l’organisation de Tesla, avec une usine de Shanghai représentant plus de la moitié de la production mondiale du constructeur. Une éventuelle séparation serait donc particulièrement complexe compte tenu des liens industriels, commerciaux et réglementaires développés autour de cette implantation. Les relations entre Tesla et SpaceX se renforcent déjà à travers plusieurs activités et échanges de produits, mais Elon Musk a démenti les informations concernant une éventuelle séparation de Tesla China. À ce stade, le projet de fusion entre les deux entreprises reste donc hypothétique, tandis que Tesla continue de dépendre fortement de son écosystème industriel chinois.
Crédit illustration : Tesla.
