Le stockage par batteries devient un levier clé de la demande de lithium, alors que le marché mondial tente de sortir du surapprovisionnement.
Le lithium pourrait bénéficier d’un soutien inattendu mais croissant de la demande mondiale grâce au développement rapide des systèmes de stockage d’énergie par batteries. Longtemps dominé par la progression des véhicules électriques, le marché du métal stratégique utilisé dans les batteries rechargeables entre dans une nouvelle phase, où les installations de stockage stationnaire à grande échelle pourraient jouer un rôle déterminant dans l’évolution de l’offre et de la demande. Selon plusieurs analystes, cette dynamique pourrait contribuer à rééquilibrer un marché marqué ces dernières années par une surabondance de l’offre et une forte volatilité des prix.
Le stockage d’énergie, nouvel accélérateur de la demande de lithium
Les batteries géantes installées à l’échelle des réseaux électriques, capables d’absorber l’électricité et de la restituer de manière contrôlée, représentent un débouché de plus en plus important pour le lithium. Si le secteur automobile reste de loin le premier consommateur de ce métal utilisé dans les batteries lithium-ion, de nombreux observateurs estiment que la croissance de la demande liée au stockage d’énergie pourrait dépasser celle des véhicules électriques dès 2026. Des institutions financières et cabinets d’analyse comme Citigroup, UBS ou Bernstein considèrent même que cette expansion pourrait faire basculer le marché mondial du lithium en situation de déficit dès l’an prochain.
Cette évolution s’explique notamment par la maturité relative du marché des véhicules électriques. Après une phase de croissance rapide, l’adoption des voitures électriques progresse désormais à un rythme plus mesuré dans certaines régions clés. Dans ce contexte, le stockage d’énergie apparaît comme le principal facteur de variation pour la production de cellules de batteries, et donc pour la consommation de lithium. Pour les analystes du secteur, il s’agit d’un changement structurel susceptible de modifier durablement les équilibres du marché.
Un marché du lithium fragilisé par la surproduction
Le marché mondial du lithium traverse une période délicate depuis près de trois ans. L’offre a dépassé la demande, principalement en raison d’une montée en puissance des capacités minières plus rapide que l’essor du marché des véhicules électriques. Cette situation a entraîné une forte pression sur les prix, avec des fluctuations importantes observées cette année. Malgré un rebond d’environ 50 % par rapport à un point bas atteint en juin, les prix au comptant restent très inférieurs à leurs niveaux de fin 2022, atteignant moins d’un sixième de leur valeur d’alors.
Le secteur automobile, bien qu’en pleine transformation vers l’électrification, a lui aussi rencontré des obstacles. En Chine, premier marché mondial de la voiture électrique, le ralentissement lié à une certaine maturité du marché a pesé sur la croissance. Aux États-Unis, les perspectives sont devenues plus incertaines après des décisions politiques visant à assouplir les normes de rendement énergétique, dans le cadre d’une réduction des incitations à la production et à l’achat de véhicules électriques. Face à ces évolutions, plusieurs constructeurs automobiles occidentaux ont revu leurs stratégies industrielles et commerciales.
Des moteurs structurels favorables au stockage stationnaire
À l’inverse, le stockage d’énergie par batteries bénéficie de facteurs économiques et politiques favorables. Le coût de construction des systèmes de stockage à l’échelle des services publics a diminué ces dernières années, améliorant leur rentabilité. Parallèlement, les politiques publiques encourageant l’intégration des énergies renouvelables, comme le solaire et l’éolien, renforcent le besoin de solutions capables de lisser la production et de sécuriser l’approvisionnement électrique.
La multiplication des centres de données de grande taille constitue également un soutien important. Ces infrastructures, très consommatrices d’électricité, nécessitent des solutions fiables pour gérer les pics de demande et garantir une alimentation continue. Le stockage par batteries s’impose ainsi comme un outil stratégique pour répondre à ces contraintes, renforçant encore la demande de cellules lithium-ion.
Sur le plan géographique, la Chine joue un rôle central. Le pays devrait dépasser son objectif de 180 gigawatts de capacité de stockage d’énergie cumulée d’ici 2027. Aux États-Unis, ces systèmes sont perçus comme une solution attractive pour faire face aux déséquilibres croissants entre l’offre et la demande d’électricité. Selon UBS, la demande de lithium liée au stockage d’énergie pourrait progresser de 55 % l’an prochain, contre une croissance estimée à 19 % pour les véhicules électriques.
Entre optimisme et prudence chez les acteurs du secteur
Malgré ces perspectives encourageantes, tous les acteurs ne partagent pas le même optimisme. Certains analystes estiment que l’offre continuera de dépasser la demande à court terme. Selon eux, une partie de l’enthousiasme autour du stockage d’énergie serait excessivement gonflée. Ils soulignent notamment un décalage important entre le nombre de cellules produites pour le stockage stationnaire et le rythme réel des installations sur le terrain.
En Chine, les autorités ont récemment annoncé un renforcement des politiques visant à limiter la concurrence excessive dans l’industrie des batteries. Cette surveillance accrue, combinée à une surproduction persistante de cellules, pourrait rendre la croissance de la demande de lithium plus irrégulière et potentiellement plus faible que ce que suggèrent certains scénarios optimistes pour les années 2026 et 2027.
Du côté de l’offre, de nouvelles capacités minières ont été annoncées dans plusieurs régions du monde, notamment en Chine, en Australie, en Argentine et dans divers pays africains. L’incertitude demeure toutefois autour de certaines exploitations, comme une mine située dans la province chinoise de Jiangxi. Malgré cela, plusieurs dirigeants de producteurs chinois se montrent confiants. Certains estiment que le marché pourrait atteindre un équilibre dès 2026, en grande partie grâce à l’essor du stockage d’énergie, dont la croissance aurait dépassé les attentes initiales.
Notre avis, par leblogauto.com
Le développement du stockage d’énergie confirme que la transition énergétique ne repose pas uniquement sur le véhicule électrique. Pour le marché du lithium, cette diversification des usages constitue un facteur de stabilisation potentiel après une période de forte volatilité. Toutefois, les incertitudes liées à la surcapacité industrielle et aux politiques publiques invitent à la prudence. L’équilibre du marché dépendra autant du rythme réel des installations que de la discipline des producteurs.
Crédit illustration : Minadoade.