Les ingénieurs de la F1, pour qui le coût n’est pas un paramètre (dans la première moitié de la grille en tout cas), pourraient mettre à profit dès l’année prochaine l’avancée révolutionnaire faite par l’University of Texas dans la production de ruban de nanotubes de carbone. C’est du moins l’avis du professeur Barron, de l’université Rice de Houston, qui est par ailleurs fan de sport auto. Jusqu’à présent, on ne pouvait produire qu’avec difficulté ce matériau nouveau, mais les chercheurs de Dallas ont trouvé le moyen de sortir 10 mètres par minute de ce ruban magique. Pourquoi magique ? Tout d’abord, les nanotubes de carbones ont des propriétés de résistance théorique 200 fois supérieures à l’acier, pour une masse 6 fois moindre à section égale. Même si assemblé en ruban les propriétés mécaniques du matériau se dégradent, elles restent très supérieures à la fibre de carbone employée aujourd’hui. Mais ce n’est pas tout. Le ruban de nanotubes de carbone a également des propriétés de semi-conducteur, est transparent, et produit de l’électricité par exposition à la lumière dans certaines conditions, entre autres propriétés sympathiques.
Quel que soit le coût actuel, cet appel du pied au petit monde de la F1 ne sera sûrement pas ignoré, et on pourrait donc voir apparaître rapidement ce matériau miracle tant dans la construction du chassis que dans la motorisation. Les applications de cette technologie sont sans limites dans l’industrie automobile et ailleurs, et ses promoteurs parlent d’une révolution industrielle équivalente à l’apparition du plastique. Alors, même si quelques inquiétudes sur la toxicité du matériau existent, on n’a pas fini de parler des nanotubes de carbone.
Plus d’information sur les nanotubes chez Wikipedia.
Source: USA Today via Autoblog.com
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