Ce matin le Grand Prix de Chine a tenu toutes ses promesses. Suspense, bagarres, dépassements, stratégie, tous les ingrédients étaient présents pour nous offrir un superbe spectacle. Mais on se souviendra également de cette course pour son résultat final, le premier triplé d’un moteur Mercedes depuis près de 55 ans.
1955. Cette année-là le grand Juan-Manuel Fangio participe à sa seconde saison au sein de l’invicible armada des flèches d’argent. L’année précédente il avait remporté le second de ses cinq titres mondiaux au volant d’une Mercedes mais avait débuté la saison chez Maserati. L’équipe allemande avait fait une entrée fracassante dans le championnat en écrasant la concurrence à Reims.
Le 16 juin 1955, le Grand Prix de Grande-Bretagne est l’avant-dernière manche de la saison. Fangio arrive à Aintree en solide leader du championnat. L’Argentin a déjà remporté trois courses et dispose de 13 points d’avance sur son jeune équipier Stirling Moss. Aux essais, le Britannique signe la première pole position de sa carrière devant son illustre aîné. En course les deux hommes ne vont pas se quitter d’une semelle se dépassant et se repassant à plusieurs reprises. Sous le drapeau à damiers, Moss dispose d’une avance de 0″2 sur Fangio. C’est son premier succès en Grand Prix. Quant à Fangio, ce résultat lui offre un troisième titre de champion du monde. Le podium est complété par un troisième pilote Mercedes en la personne de Karl Kling. La firme à l’étoile s’offrira même le quadruplé grâce à Piero Taruffi.
Après l’arrivée, Moss demandera à Fangio s’il l’a laissé gagner mais ce dernier, en gentleman, lui assurera le contraire jusqu’à sa mort.
Pour Mercedes, cette razzia à un goût amer. Même s’il s’agit de son premier triplé (et à fortiori quadruplé), la fête est occultée par le drame qui a secoué les 24 heures du Mans quatre jours auparavant. Surpris par une manoeuvre de Mike Hawthron, Pierre Levegh, pilote de la Mercedes SLR n°20, heurte l’Austin-Healey de Macklin. Son auto est projetée contre le mur et se désintègre. Plusieurs éléments de carrosserie et le moteur de la voiture finiront leur course dans le public semant la mort sur leur passage. 82 spectateurs et Pierre Levegh perdront la vie dans cet accident qui reste le plus grave qu’ait jamais connu le sport automobile.
A la suite de cette catastrophe, Mercedes se retirera de la F1 et n’y reviendra qu’en 1993 en motorisant l’équipe Sauber. Il lui aura ensuite fallu attendre 55 ans pour placer trois de ses pilotes aux trois premières places d’un Grand Prix comme Button, Hamilton et Rosberg l’ont fait aujourd’hui.
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