Enfin ! Serait-on tenté de dire tant ce dossier a traîné en longueur, à coups de rumeurs, de démentis, et autres bruits de paddock comme la F1 en raffole. Par la voix de son PDG Carlos Ghosn, Renault a annoncé le rachat de l’écurie Lotus et son retour dès 2016.
Les discussions ont visiblement pris pas mal de temps en coulisse même si depuis Monaco cette année on savait que Carlos Ghosn, mécontent du traitement médiatique que lui réservait RedBull avec qui pourtant le losange avait enchaîné 4 titres consécutifs, envisageait sérieusement ce retour. Oui mais voilà en bon gestionnaire qu’il est, il a tenu a ce que ce retour ne se fasse pas sans un budget conséquent mais en même temps que ce budget ne plombe pas les comptes du constructeur.
Il y a donc eu de sérieuses discussions avec Bernie Ecclestone à propos d’un bonus d’écurie historique auquel Renault estime avoir droit, étant présent en F1 depuis 1977 quasiment sans discontinuer (en tant qu’écurie ou motoriste). En position de force vis à vis de la FOM, Renault a visiblement obtenu gain de cause en échange d’une présence garantie sur une grande période. Genii Capital (principal créancier de sa propre écurie) a dû aussi subir la pression de Ghosn. On sait que Lotus a fini la saison « avec les moyens du bord » et que quelques factures ont été payées par Renault histoire de calmer les ardeurs des créanciers (Lotus avait jusqu’à lundi prochain pour trouver une solution).
Pour Renault c’est « retour vers le futur » avec un rachat de l’usine d’Enstone qui avait été vendue à Genii Capital pour devenir Lotus F1 en 2012. « Renault avait deux options : revenir à 100% ou sortir complètement. Après une analyse détaillée, j’ai pris ma décision : Renault sera présent en Formule 1 dès 2016. Les derniers éléments obtenus de la part des principaux acteurs de la F1 nous permettent de nous projeter avec confiance dans ce nouveau défi. Notre ambition est de gagner même si raisonnablement cela prendra du temps » déclare Carlos Ghosn, PDG de Renault.
Renault précise que les détails seront fournis en janvier sur l’engagement pris. Le but est de retirer les pleins fruits de l’investissement en terme d’image et de publicité. Il ne faut cependant pas s’attendre à une révolution dès l’an prochain même si des hommes de Renault Sport F1 sont parait-il déjà à pied d’oeuvre à Enstone pour travailler sur la voiture de 2016. L’écurie a signé deux pilotes payants pour la saison prochaine, Pastor Maldonado et le rookie Jolyon Palmer. N’ayant pu valider ses évolutions moteur en course à cause de son partenaire/client RedBull, Renault risque également de tâtonner encore côté moteur. Bref 2016 sera sans doute une année de transition mais c’est un engagement sur le long terme qui est ici évoqué et c’est là l’essentiel.
Le nom de Lotus devrait disparaître de la dénomination commerciale de l’écurie et la livrée jaune/or et noir être remisée au placard aux souvenirs. Par contre aucune indication si le jaune et noir des Renault F1 historique sera de retour.
Source : Renault, illustration : Lotus (modifié par le blog auto)
