Les dream-cars étaient de simples études futuristes (comme la Buick Y-Job) et certaines (comme la trilogie des Peugeot Quasar/Proxima/Oxia) étaient des maquettes à l’echelle 1, avec moteur non-fonctionnels et tableau de bord en adhésifs!
Aujourd’hui, les salons sont envahis de concept-cars. Il y a toujours des délires de designers (comme le concours de Peugeot) Parfois, lorsqu’un modèle tarde à venir on maquille un véhicule de pré-série en concept car (cf. Twingo Concept et 207 Epure.) Parfois, le prototype est là pour tester une forme, un avant ou juste un nom. Et puis il y a les concepts tellement « réalistes » qu’on est persuadé qu’ils vont bientôt être produit en série et pourtant, ce ne sera pas le cas…
En 1990, les mini-trucks sont très en vogue aux Etats-Unis. Au début, il s’agissait de « compactes » (Dodge Charger, Honda Civic, VW Golf…) sur laquelle la partie arrière est remplacée par une benne.
Puis ils ont évolué vers une esthétique de pick-up en réduction. Quelle direction prendre ensuite? GMC crée des mini-trucks survitaminée en série limités (il arrêtera après deux tentatives, faute de public.) Les japonais, eux, ont le vent en poupe. Par rapport à Isuzu et Toyota, les rois du secteur, Nissan manque de crédibilité. D’où l’idée de se relancer avec le Gobi (qui tire son nom d’un poisson, gobie en français et non du désert.)
Depuis 1979, Nissan possède un centre de design en Californie, baptisé NDI (Nissan Design International.) En 1990, la création du Gobi est confiée à Bruce R. Campbell (actuel N°2 du design de Nissan aux USA.)
Le Gobi est a priori basé sur la plateforme du mini-truck Nissan contemporain, dont il reprend le 4 cylindres 2,4 litres 134ch.
L’extérieur est clairement innovant. Alors que l’on commence tout juste à parler de « bio-design », le Gobi possède des formes très rondes, la cabine étant inspiré des hélicoptères.
A l’intérieur, on retrouve la même innovation avec des baquets et une boite à gants accrochée à tableau de bord par des velcros et donc détachable!
L’accueil des professionnels est chaleureux, avec de nombreux prix à la clef. NDI rêve alors d’une production dans les 18 mois. En revanche, les réactions du public sont plus timorées, voir hostiles: il préfère les boites à chaussures, plus viriles. Le Gobi sera donc bon pour la corbeille. Dommage.
Finallement, le Gobi a surtout inspiré le prototype Nails, présenté 10 ans plus tard au salon de Tokyo.
