Audi vient d’annoncer ses équipages pour les 24h du Mans 2006. Cette édition historique qui pourrait voir la marque Allemande être la première à faire gagner un moteur Diesel dans cette épreuve mythique se déroulera les 17 et 18 juin prochains. Deux Audi R10 Diesel que nous vous avons précédemment présentés sont attendus et essaierons de réaliser cette première avant d’avoir à faire face à des Peugeots utilisant le même carburants en 2007. Pour marquer son retour officiel et mettre toutes les chances de son coté, Audi préfère s’appuyer sur des pilotes expérimentés et de confiance plutôt que de jouer la carte de la séduction comme certains l’espéraient. Tous les anciens vainqueurs de l’épreuve semblent avoir été rameutés pour piloter les bolides mazoutés. Jugez plutôt :
Tout d’abord, l’allemand Marco Werner vainqueur au Mans en 2005 sur Audi R8. Un autre allemand, Franck Biela, et l’italien Emmanuele Pirro qui ont remportés ensemble 3 victoires aux 24 h du Mans sur Audi R8 de 2000 à 2002. Ensuite, l’italien Dindo Capello titulaire de 2 victoires (sur Audi R8 en 2003 et Bentley Speed 8 en 2004), puis, le britannique Allan McNisch, 1 victoire au Mans au compteur, sur… Porsche GT1 (tient, ça change) en 1998. Bien sur, Tom Kristensen, le porte bonheur d’Audi, sera aussi de la partie, lui qui détient le record du Mans avec 7 victoires. La première en 97 avec le Joest Racing et les 6 dernières ces 6 dernières années sur Audi R8 ou avec Bentley en 2003. Paradoxalement, c’est le seul pilote à ne pas avoir fait d’essais intensif sur la R10.
Au total, ces équipages représentent 17 victoires au Mans et 12 à Sebring ! Wolfgang Ullrich, le patron d’Audi Motorsport explique que "Le projet R10 est le plus grand challenge auquel Audi Sport ait eu à faire face" "Cela va sans dire que nous avons besoin d’une profonde expérience, qui joue aussi un rôle important durant la phase de dévelopement. Je suis ravi d’avoir constitué ces équipages si solides pour le Mans".
On ne change pas une équipe qui gagne, Audi nous le prouve au niveau des pilotes, mais aussi au niveau de l’encadrement puisque c’est Reinhold Joest, l’ancien responsable du programme des R8 multi couronnées, qui engagera les R10. Pour la course test, à Sebring le 16 Mars prochain, les voitures porteront les couleurs d’Audi Sport North America.
