Mercedes investit dans Qianli, soutenue par Geely, pour accélérer la conduite autonome et renforcer sa position sur le marché chinois.
Un investissement clé pour l’avenir de la conduite autonome
Mercedes s’apprête à franchir une nouvelle étape stratégique sur le marché chinois en investissant dans Chongqing Qianli Technology, une entreprise spécialisée dans les systèmes de conduite autonome et cotée à Shanghai. Selon des sources proches du dossier, le constructeur allemand prévoit d’acquérir une participation minoritaire dans Qianli, dont la capitalisation boursière était estimée à environ 59,5 milliards de yuans (8,35 milliards de dollars) au 24 septembre.
L’annonce officielle de cet accord marquant une avancée majeure dans la stratégie de Mercedes vise à renforcer ses compétences logicielles sur le premier marché automobile mondial.
Geely, catalyseur de l’alliance stratégique
L’un des points marquants de ce rapprochement est le rôle central joué par Geely, géant chinois de l’automobile et actionnaire de longue date de Mercedes. Li Shufu, fondateur et président de Geely, détient en effet 9,69 % du capital de Mercedes depuis 2018, ce qui en fait le principal actionnaire individuel du groupe.
Geely a transféré ses propres actifs de conduite autonome dans Qianli, positionnant cette entreprise comme sa plateforme de référence pour le développement des technologies de conduite intelligente. Cet investissement de Mercedes constitue donc un renforcement des liens stratégiques déjà existants entre les deux constructeurs, qui collaborent également sur des projets de moteurs à combustion.
Répondre à la concurrence locale en Chine
Les constructeurs allemands font face à une concurrence accrue en Chine, notamment de la part de BYD et Xiaomi, qui proposent des véhicules électriques innovants et abordables. La demande pour les modèles premium étrangers a ralenti, en partie à cause d’une guerre des prix sur le marché local.
Pour rester compétitif, Mercedes mise sur l’innovation logicielle et la personnalisation de ses modèles pour les clients chinois. L’entrée au capital de Qianli devrait permettre d’accélérer la recherche et le développement dans le domaine de la conduite autonome et d’intégrer ces technologies dans les futurs modèles destinés au marché chinois.
Drive Pilot et ambitions technologiques
Mercedes-Benz a été en 2021 le premier constructeur automobile européen à obtenir l’autorisation pour son système de conduite autonome de niveau 3, Drive Pilot. Cet investissement vient donc compléter cette avancée technologique en renforçant les capacités locales de développement en Chine, marché clé pour l’avenir de la marque.
L’objectif à moyen terme est de proposer des véhicules plus intelligents, capables de répondre aux attentes spécifiques des clients chinois, de plus en plus attirés par les solutions de mobilité connectée et automatisée.
Une étape majeure pour Mercedes en Asie
En devenant actionnaire de Qianli, Mercedes ne se contente pas d’un partenariat commercial classique, mais s’implique directement dans l’écosystème technologique chinois. Cette démarche renforce la position du constructeur allemand face à ses concurrents internationaux et locaux.
Cet investissement confirme aussi l’importance croissante du marché chinois dans la stratégie globale de Mercedes-Benz, ainsi que sa volonté d’y développer des véhicules innovants, performants et adaptés aux besoins d’une clientèle en quête de technologies de pointe et de conduite autonome.
Crédit illustration : Mercedes.