Je prépare un livre sur le Champ Car, qui devrait sortir en 2009 (croisons les doigts.) En cherchant des photos de Willy T Ribbs, premier black au départ d’une épreuve de Champ Car, je suis tombé sur son site officiel et on m’a ensuite gentiment donné son numéro de téléphone. Tant qu’à faire, j’en ai profité pour improviser une interview. Hélas, je n’aurais pas de place pour la mettre dans mon livre (je dois y résumer 103 ans en 128 pages!) Alors, je vous la livre ici. C’est la séquence fan de « bonus ».
Vous avez piloté une Brabham/BMW en 1985 à Estoril. Avez-vous eu ensuite des propositions de volants en F1?
Non, car les sponsors (NDLA: Giorgio Armani, Olivetti et Parmalat) voulaient un pilote Italien.
Du coup, il faudra attendre 1990 pour vous revoir en monoplace. C’était à Long Beach, en CART (l’actuel Champ Car.) Pourquoi n’étiez-vous pas à Indianapolis 3 semaines plus tard?
On n’avait pas assez d’argent pour avoir une voiture compétitive à Indianapolis.
Un an plus tard, vous débarquez à Indianapolis (où il a abandonné.) Est-ce que Mohammed Ali vous a aidé financièrement? (comme l’affirmait Sport-Auto.)
Non, Mohammed Ali est un ami, mais il ne m’a pas donné d’argent. Bill Cosby payait tout; aucune entreprise ne voulait me sponsoriser.
Et fin 1994, vous arrêtez le CART (meilleur résultat: 6e à Denver 1991.) Que s’est-il passé?
Plus d’argent. Fini, du jour au lendemain.
Vous revenez en 1999, à Las Vegas (abandon.) Pourquoi n’avez-vous pas continué?
Nous n’avions pas de budget pour avoir une voiture compétitive.
Une question qui me brûle les lèvres: pourquoi y-a-t-il si peu de pilotes blacks?
Les entreprises ne veulent pas voir des blacks derrière un volant. Le jour où les entreprises changeront d’avis, on verra des blacks.
Même en 2008? Il y a pourtant Lewis Hamilton…
Justement. S’il n’était pas black, il n’aurait pas eu autant de problèmes et il aurait gagné le championnat en 2007.
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