De mémoire de rallymen on n’avait jamais vu un écart aussi faible à l’arrivée d’un rallye de championnat du monde. Troix dixièmes ! C’est par cet avantage infime que Marcus Grönholm s’est imposé face à Sébastien Loeb à l’arrivée du rallye de Nouvelle-Zélande ce matin. Le duel entre les deux protagonistes pour le titre de champion du monde a fait mieux que tenir ses promesses lors d’une troisième étape au scénario digne d’un film d’Hitchcock.
C’est tout d’abord Marcus Grönholm qui a repris son bien dès le premier chrono du jour avant de se le faire subtiliser dès le suivant par Loeb. Le français va ensuite conserver la tête du rallye jusqu’à la fin de l’antépénultième spéciale. Dans ce chassé croisé incessant en tête du classement général, l’écart entre les deux pilotes n’excèdera jamais les trois secondes, c’est dire l’intensité du combat qui les a opposé ce matin.
A cinq manches de la fin du championnat Marcus Grönholm a donc fait tout ce qu’il fallait pour engranger un maximum de points avant d’aborder une série de rallyes en théorie plus favorables à l’alsacien qui avec un retard de 10 unités supporte désormais toute la pression sur ses épaules. Non seulement il doit enfiler les victoires comme des perles pour conserver une chance d’être titré mais toute erreur pourrait être irrémédiable. Guy Fréquelin a du faire enfermer le VTT de son poulain à double tour jusqu’au mois de décembre.
Classement rallye de Nouvelle-Zélande:
1. Grönholm (Ford Focus) en 3h52’53 »9
2. S. Loeb (Citroën C4) à 0 »3
3. M. Hirvonen (Ford Focus) à 1’42 »8
4. C. Atkinson (Subaru Impreza) à 2’32 »3
5. J. Latvala (Ford Focus) à 2’36 »9
6. D. Sordo (Citroën C4) à 3’42 »0
7. P. Solberg (Subaru Impreza) à 3’54 »7
8. U. Aava (Mitsubishi) à 9’16 »3
9. H. Solberg (Ford Focus) à 9’54 »6
10. M. Wilson (Ford Focus) à 10’19 »9
Championnat:
1. Grönholm 90 points
2. Loeb 80
3. Hirvonen 69
4. Sordo 31
– P. Solberg 31
6. H. Solberg 28
7. Atkinson 25
