WEC 2021-3 : Toyota toujours mais la concurrence s’affûte à Monza

Échos

La 9×8 en visite de courtoisie

Peugeot, que l’on dit désormais à peu près certain de débuter en 2022 et de décliner des petites sœurs à la 9×8 sous d’autres marques du groupe Stellantis, a apporté sa voiture pour quelques photos sur l’asphalte de Monza et se soumettre aux regards intéressés de la future concurrence.

Qualifications

Après des essais libres où les Gllckenhaus, désormais au nombre de deux, pointaient leur nez tout près des voitures japonaises, les qualifications consacraient les deux Toyota GR010 seulement séparées de 62 millièmes, la no7 de José Maria Lopez devant la no8 de Brendon Hartley. L’Alpine A480 de Pipo Derani se rapprochait à deux dixièmes de la pole, devant les deux Glickenhaus, en net progrès depuis Portimao.

Les LMP2 n’étaient pas loin pour autant puisque la première d’entre elles, l’Oreca 07 du team WRT qui n’a pas mis longtemps à digérer le mode d’emploi de la catégorie, n’était que deux dixièmes derrière la seconde Glickenhaus. La voiture du team United Autosport était seconde de la catégorie LMP2 devant un autre team aux couleurs américaines, la no21 du team Dragonspeed.

Kevin Estre continue son parcours impressionnant en LMGTE Pro, décrochant une nouvelle pole sur la Porsche no92 devant la Ferrari no51, la seconde Porsche et la seconde Ferrari venant ensuite dans cet ordre.

L’Aston Martin Vantage TF Sport no33 se plaçait en tête de la catégorie LMGTE Am devant la belle Ferrari chromée no83.

Course

Déboires en hypercar

Après un bref duel dans la première chicane entre l’Alpine et la seconde Toyota, les deux GR010 prenaient la tête, sans pour autant pouvoir être confortables, d’autant que la no8 rencontrait un problème dès la seconde heure de course, le premier d’une série pour les vainqueurs de Portimao qui passaient l’essentiel de l’épreuve entre le garage et l’anonymat du milieu de classement.

L’Alpine restait en vue de la Toyota de tête, manquant toujours de ce petit plus de performance qui lui permettrait de l’en déloger, mais une course une nouvelle fois sans faute conduisait la voiture bleue à la seconde place à l’issue des six heures de course.

Chez Glickenhaus, on peut être satisfait. Bien sûr, la course en pointillé de la no708, accablée par de multiples arrêts, n’était pas idéale, mais la no709 a passé la majorité de l’épreuve en embuscade, prenant même brièvement la tête lorsque la Toyota no7 s’arrêtait inopinément sur le circuit, le temps que Kamui Kobayashi effectue un Ctrl+Alt+Del. Un changement de freins rendu nécessaire à l’entrée de la dernière heure de course mettait fin aux espoirs de l’écurie américaine qui repart toutefois de Monza avec une quatrième place encourageante.

La course de la Toyota no7 n’a pas été de tout repos. En sus du problème cité ci-avant, elle a connu une crevaison et bien failli écoper d’une pénalité lors de son dernier arrêt, finalement rétrogradée en avertissement. Mike Conway, Jose Maria Lopez et Kamui Kobayashi repartent toutefois avec leur première victoire de la saison dans leur besace.

United Autosport et WRT en duo en LMP2

Déjà vainqueur à Spa, l’équipage du team United Autosport USA, composé de Phil Hanson, Fabio Scherer et Filipe Albuquerque, remporte à nouveau la catégorie LMP2 après avoir passé la majorité de la course en tête, et s’offre même la troisième marche du podium suite aux problèmes tardifs de la Glickenhaus no709. Mais la no22 a toujours été sous la menace de la voiture du team WRT no31, qui termine dans le même tour tout comme la première Oreca 07 du classement ProAm, celle du Racing Team Nederland.

Il convient de noter les progrès ultrarapides du team WRT, nouveau dans la catégorie et déjà à jouer la victoire, une preuve du potentiel de cette écurie que l’on imagine déjà dans la catégorie supérieure à court terme.

Porsche gagne dans le jardin de Ferrari

Pour la première venue du WEC à Monza, on attendait les Ferrari 488 GTE en forme dans leur jardin mais Porsche ne l’entendait pas de cette oreille. Les équipages des deux constructeurs ont âprement combattu pendant les six heures de l’épreuve, les quatre voitures terminant dans le même tour.

C’est la Porsche no92 qui l’emporte, Kevin Estre ayant été particulièrement brillant, devant la Ferrari no51, la Porsche no91 et la Ferrari no52. S’il est dommage que le LMGTE Pro en soit réduit à la portion congrue cette saison, la course n’en demeure pas moins passionnante.

Duel au couteau chez Aston Martin en LMGTE Am

Le nombre élevé de concurrents en GTE Am garantit des courses disputées, et mouvementées. Monza n’a pas dérogé à la règle, avec changements de leader et batailles rangées à tous les étages. Leader en début de course, l’Aston Martin TF Sport a subi un éclatement de pneu éliminatoire, donnant la victoire à la Ferrari no83 aux couleurs françaises de François Perrodo, Niklas Nielsen et Alessio Rovera.

Le point d’orgue de la course en LM GTE Am a toutefois été le duel de la fin de course entre les Aston Martin no98 et no777 d’Augusto Farfus et Tomonobu Fujii, portière contre portière jusqu’à la dernière parabolique où Farfus prenait finalement l’avantage pour décrocher la seconde place.

Cette première visite du WEC à Monza a été une réussite à tout point de vue et laisse augurer de 24 Heures du Mans passionnantes, aucune des hypercars n’étant à l’abri de souci, et des écarts de performance infimes dans les autres catégories. On ne va pas s’ennuyer dans la Sarthe le mois prochain.

Crédit illustrations : Peugeot Sport, Alpine, Toyota GR, Porsche, Ferrari, TF Sport, United Autosport, Glickenhaus Racing

Classement