Il y a 15 jours, nous nous posions la question de savoir si l’annonce de Renault de cesser « temporairement » les investissements sur les véhicules électriques équipés du système Better Place allait porter préjudice à la société. Nous voici fixés puisque la société Israélienne a demandé son placement en liquidation.
Better Place et son partenaire Renault se félicitaient pourtant encore il y a peu du nombre total de kilomètres parcourus par des Fluence Z.E. (compatible Better Place) mais rien n’y a fait. En grave difficulté financière n’a donc pas trouvé d’investisseur valable pour continuer de développer son modèle. « Malgré des efforts significatifs, les revenus sont toujours insuffisants pour couvrir les dépenses des opérations, et à la lumière du cash-flow continuellement négatif, le directoire a décidé qu’il n’y avait pas d’autre option que de demander à la cour de mettre en liquidation la société » selon un communiqué de Better Place.
Dan Cohen, le deuxième PDG de Better Place depuis le remplacement du fondateur Shai Agassi en octobre 2012, annonce : « C’est un jour difficile pour nous tous. La compagnie avait une vision et a fait les premiers pas pour aider la voiture électrique à devenir réalité, mais la vision ne pèse pas lourd face à la réalité : les clients en Israël n’achetaient pas les véhicules fabriqués par Renault malgré leur batterie échangeable pour réduire leur crainte de la panne sèche ».
800 millions de dollars (environ 620 millions d’euros) ont été investis dans l’affaire et Better Place nécessitait au moins encore 500 millions pour potentiellement se sortir du mauvais pas. En 2012 la société avait perdu 454 millions de dollars sans voir son chiffre d’affaire décoller. Better Place a vraisemblablement dépensé trop d’argent en « éducation » des clients qui ne les ont pas suivi, mais Better Place a également négligé un paramètre important dans son modèle de batterie remplaçable : la taille des pays visés.
Israël et le Danemark, les deux principaux pays clients ont des tailles bien plus modestes que la France par exemple (respectivement 20 000 et 43 000 km2 contre 675 000 km2 pour notre pays). Dès lors le nombre de stations nécessaires pour couvrir le territoire devenait utopique. Et sans station, aucun intérêt.
Loin de porter un coup aux véhicules électriques, la fin de ces 5 ans de Better Place replace les investissements de R&D dans la pure augmentation de la capacité des batteries. Sans doute une chance pour les VE.
Source et photo : Better Place
