Certains de mes collègues pourront vous le confirmer, les Leon FR ou Cupra sont loin de ne faire que de la figuration sur route. Mais comme si cela n’était pas encore assez pour le tempérament latin de la marque «jeune et dynamique» du Groupe Volkswagen, les ingénieurs de Seat en ont créé une version encore plus aboutie : la Cupra R !
Reprenant le cœur d’une Cupra, cette version R se fait plus méchante encore en recevant 25 chevaux supplémentaires pour désormais en revendiquer 265. Une puissance partagée avec les Golf et Scirocco R, entre autres.Pourtant, extérieurement, bien malin qui pourra différencier cette «R» d’une FR au premier coup d’œil. Leur présentation extérieure est en effet similaire, et ne diffère que par quelques détails.
Ces quelques détails, ce sont notamment les jantes qui atteignent 19 pouces dans le cas présent, et laissent transparaître des étriers rouges siglés Brembo. C’est également les coques de rétroviseurs noires, et non pas grises, ou encore l’unique embout d’échappement arrière. Mais le plus flagrant est certainement les trois petites ouïes entaillées sous la calandre, qui permettent au cœur d’être mieux oxygéné. Après bien sur, en y regardant de plus près, il suffira d’approcher du bouclier avant pour y lire l’inscription Cupra, reproduite également sur le hayon, assortie du petit R.
L’habitacle est sans doute la partie de l’auto qui a le plus subi les affres du temps, notamment au niveau de cette console centrale d’une pièce qui rappelle à certains celle «en forme de goutte» de la première Ford Ka. Sans aller jusque là, il est vrai que son dessin n’est plus tout jeune, puisque l’auto apparue en 2004 devrait être remplacée l’an prochain. Et si les agencements et matériaux sont plutôt moyens, Seat a mis le paquet sur la sellerie, avec des baquets bicolores et surpiqués à l’avant qui offrent un maintien sans faille en toutes circonstances sans se montrer inconfortables. Une ambiance course clairement affichée, rappelée par le volant à base plate, par le pédalier en aluminium ou par le levier de vitesses «Cupra».
Notre modèle d’essai était doté d’une boîte de vitesses manuelle à six rapports. Un choix qui s’annonce des plus amusants, mais qui n’est pas des plus évidents à appréhender : l’embrayage demande un certain doigté. Ce n’est qu’une fois la première engagée que l’on prend conscience du potentiel de l’auto : la première accélération plaque les occupants contre le dossier (6,1 secondes pour le 0 à 100km/h) lorsque les 300Nm passent au sol par le train avant avec une efficacité inespérée. Jamais elle n’a été prise en défaut lors de notre essai, réalisé sur sol sec.
Deuxième, troisième, les rapports s’enchaînent, et avant même que le regard du conducteur ne se pose sur l’aiguille du tachymètre, celle-ci pointe un chiffre largement inavouable sur route ouverte. Heureusement, Seat a tout prévu, et de gros disques de 345 et 286 millimètres vous collent le nez au pare-brise à la moindre pression insistante sur la pédale du milieu. A doser avec parcimonie !
Et en dépit de l’âge avancé de la conception de son châssis (dérivé de celui de la Golf V), la Leon Cupra R reste impassible pas dans les chemins sinueux, où sa direction précise la laisse se placer où le pilote le lui dit, tout en maintenant étonnamment bien trajectoire et roulis. Il faut vraiment pousser très fort avant que n’apparaissent les premiers signes de sous-virage !
Bien sur, en conduite active, les chiffres de consommation explosent littéralement, et se positionnent bien au dessus des 8,1l/100km annoncés par le constructeur, avoisinant les 11 litres lors de notre essai.
Avec autant de qualités, il est dommage que Seat n’ait pas soigné un peu plus le chant de l’échappement de sa Cupra R, qui rappelle trop qu’en dépit de sa puissance, il s’agit d’un «simple» quatre cylindres.
La Seat Leon Cupra R est facturée 29.565 euros en France (29.190 euros en Belgique).
Conclusion
Cette Leon Cupra R est plus une voiture pour pilote qui aiment prendre la route à l’occasion que l’inverse. Puissante, précise et efficace elle ne demande qu’à attaquer à la moindre occasion. Mais ses indéniables qualités demandent néanmoins une concentration de tous les instants…à l’affût du radar embusqué, pour qui veut garder son permis !
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